Del Cobra al ATAK: la transición del helicóptero turco
Serie De lo importado a lo nacional · Archivo 5 · Sarp Güçlü
Tipo de relación: B — Relevo gradual
Situación actual: el T129 ATAK, fabricado por TUSAŞ, entra en servicio en el Ejército, la Gendarmería y la Policía turcos desde 2014, pero la flota original de AH-1W Cobra no se retiró: en febrero de 2022 pasó a la Aviación Naval y sigue volando.
Durante casi medio siglo, la aviación de ataque del Ejército turco dependió de la familia estadounidense Cobra. Desde 2014, ese papel lo asume gradualmente el T129 ATAK, producido por TUSAŞ. Pero el relevo no es una historia de retiro limpio: parte de los Cobra sigue en servicio y el motor del ATAK, entre otros componentes, continúa siendo de origen extranjero.
¿Qué era el sistema antiguo?
A principios de los noventa, Turquía compró diez AH-1W SuperCobra de Bell, reforzados con 32 AH-1 de segunda mano del Ejército de EE. UU., luego actualizados a AH-1F. En 1996, la administración Clinton bloqueó la venta de diez AH-1W adicionales por derechos humanos, señal temprana del riesgo de depender de plataformas estadounidenses. La flota se empleó intensamente contra el PKK en terreno montañoso, misiones a baja altitud que la exponían a sistemas portátiles de defensa aérea; el 13 de mayo de 2016, un AH-1W fue derribado por un misil Igla 9K38, con la muerte de ambos pilotos. Para 2022, solo diez Cobra seguían en condiciones de vuelo.
¿Por qué se necesitó una plataforma nacional?
La antigüedad de la flota, su exposición a restricciones políticas como la de 1996 y su vulnerabilidad a baja altitud empujaron a Turquía a buscar un nuevo helicóptero a comienzos de los 2000. Según la SSB, el objetivo era cubrir la necesidad del Ejército con capacidad de base turca; TUSAŞ se convirtió en contratista principal con el contrato del 7 de septiembre de 2007. Esta vez Turquía buscó una asociación con voz en el desarrollo, no una plataforma terminada. El resultado no fue un diseño desde cero, sino derivado del A129 Mangusta italiano de AgustaWestland: el camino turco comenzó con codesarrollo bajo licencia, no con diseño soberano.
¿Cómo se desarrolló el producto nacional?
Turquía anunció las negociaciones con AgustaWestland el 30 de marzo de 2007; el contrato de 1.200 millones de dólares se firmó el 7 de septiembre de 2007 y entró en vigor el 22 de junio de 2008. El primer prototipo, P1, voló el 28 de septiembre de 2009 en Vergiate, Italia; el del P6, construido en Turquía, se anunció el 17 de agosto de 2011, y el radar MILDAR de ASELSAN completó su desarrollo en febrero de 2012. La primera entrega de serie llegó el 22 de abril de 2014, con los primeros nueve T129A de estándar intermedio EDH incorporados al Ejército ese mayo; la última entrega de ese estándar se completó el 31 de julio de 2015, y luego entró en producción la configuración mejorada Fase 2, con sistemas de guerra electrónica añadidos. Según la página oficial de TUSAŞ, se planearon 76 helicópteros para el Ejército (59 en firme, 17 opcionales) y 27 para el Ministerio del Interior (24 en firme, 3 opcionales). Los pedidos de exportación se perfilaron en paralelo: Filipinas eligió el T129B en 2018 y recibió sus seis unidades entre diciembre de 2022 y mayo de 2024; Nigeria recibió las dos primeras de su pedido de 2021 en noviembre de 2023. En 2019, la SSB firmó un contrato aparte con TUSAŞ para un sucesor de clase pesada, el ATAK-2 (T929).
Comparación entre el sistema antiguo y el nuevo
| Especificación | AH-1W Cobra (EE. UU.) | T129 ATAK (Türkiye) |
|---|---|---|
| Fabricante | Bell Helicopter / Textron (EE. UU.) | TUSAŞ con AgustaWestland (licencia italiana) |
| Entrada en servicio turco | Inicios de los 90 (10 + 32 de segunda mano) | Primera entrega de serie: 22 abr. 2014 |
| Motores | 2x General Electric T700-401 (1.690 shp) | 2x LHTEC CTS800-4A (1.373 shp) |
| Peso máx. al despegue | 6.690 kg | 5.065 kg |
| Velocidad máxima | 352 km/h | 281 km/h (crucero máx.) |
| Autonomía | 587 km | 537 km |
| Tripulación | 2 (en tándem) | 2 (en tándem) |
| Armamento principal | TOW, AGM-114 Hellfire, cohetes Hydra 70, cañón de 20 mm | UMTAS/L-UMTAS, CIRIT, Stinger, cañón de 20 mm |
| Fuente: datos del AH-1W, Wikipedia (Bell AH-1 SuperCobra); datos del T129 ATAK, página oficial de TUSAŞ. | ||
¿Cuánto es de producción nacional?
Según cifras de la SSB citadas por Defence Turkey en mayo de 2018, 6.300 de las 6.500 piezas del T129 se fabricaban entonces en Turquía; otra cifra de la misma época, también atribuida a la SSB, situaba la localización entre el 50 y el 55 % — ambos datos usan métricas distintas y no son comparables, y no hay una tasa oficial actual publicada. ASELSAN aporta la guerra electrónica, el radar MILDAR, el sistema electroóptico ASELFLIR-300T y la mira HUNTER; el cohete CIRIT y el misil UMTAS/L-UMTAS de Roketsan sustituyeron en gran parte a las municiones TOW y Hydra 70 que llevaba el Cobra. La estructura y el ensamblaje final se hacen en TUSAŞ, Ankara. Pero la planta motriz sigue siendo extranjera: ambos motores son LHTEC CTS800, de la empresa conjunta Honeywell/Rolls-Royce, fabricados bajo licencia por TEI. Se informa que TEI trabaja en un motor nacional alternativo, aunque sus detalles y calendario no son públicos.
¿Realmente ha reemplazado al sistema antiguo?
Se está reemplazando de forma gradual. El T129 ATAK asumió el papel principal de ataque del Ejército desde 2014; después, la Gendarmería y la Policía incorporaron sus propias unidades — el decimosexto ATAK de la Gendarmería se habría entregado en diciembre de 2025. Pero eso no significó la salida total del Cobra: el 21 de febrero de 2022, en Gölcük, los diez AH-1W del Ejército pasaron a la Aviación Naval, el primer helicóptero de ataque en la Armada turca. Según informes, operarán desde el TCG Anadolu hasta que el ATAK-2 esté operativo, cuando serían retirados. El Cobra dejó el Ejército, pero no el inventario: pasó a la Armada, y en 2026 apoyó operaciones anfibias en el ejercicio EFES. Las cifras de T129 en el Ejército citadas por SSB y TUSAŞ en distintos años (45, 55, 56) no coinciden, y no hay una cifra oficial actualizada para 2024-2026; el número actual en servicio queda sin precisar.
Paralelismos en el mundo
El paso de la familia Cobra a una plataforma nacional no es exclusivo de Turquía. Corea del Sur reemplaza su propia flota de AH-1S Cobra con el LAH desarrollado por KAI — ambos países nacionalizan un linaje emparentado con modelos industriales distintos, un patrón que recuerda al del tanque ALTAY tratado en esta misma serie. El propio T129 forma parte de esa dinámica exportadora: el contrato de 2018 con Pakistán por 30 unidades quedó estancado por la licencia de exportación del motor, controlada por EE. UU., y Pakistán se habría volcado hacia el Z-10 chino, mientras que Filipinas y Nigeria cerraron sus compras sin ese obstáculo. El misil PIORUN polaco y el ATMACA turco, tratados antes en esta serie, muestran un patrón similar: el sistema antiguo no desapareció de la noche a la mañana.
Resultado estratégico e industrial
El programa ATAK marcó la primera vez que TUSAŞ asumió la responsabilidad completa como contratista principal en una plataforma de ataque, experiencia que alimentó el ATAK-2 (T929), firmado en 2019. Las entregas a Filipinas y Nigeria, más las de 2025 a Somalia y el contrato con Bangladesh, confirman compradores reales. Pero depender de la licencia de exportación de un tercer país para el motor puede bloquear oportunidades comerciales, como muestra Pakistán — lo que convierte el motor nacional de TEI en una cuestión de soberanía exportadora, no solo técnica.
Preguntas frecuentes
¿A qué helicóptero reemplaza el T129 ATAK?
El T129 ATAK se desarrolló para asumir el papel de la familia estadounidense AH-1P/AH-1W Cobra que el Ejército turco operó desde los años noventa; las entregas se realizan desde 2014.
¿Se retiraron por completo los AH-1W Cobra?
No. Los diez AH-1W SuperCobra del Ejército pasaron a la Aviación Naval en febrero de 2022 y siguen volando, apoyando operaciones anfibias desde el TCG Anadolu; según informes, su retiro definitivo está vinculado a la entrada en servicio del ATAK-2.
¿Es turco el motor del T129 ATAK?
Todavía no. Vuela con dos turboejes LHTEC CTS800-4A, desarrollados por la empresa conjunta Honeywell/Rolls-Royce y fabricados bajo licencia por TEI. Se informa que TEI desarrolla una alternativa nacional.
¿Cuántos T129 ATAK se han fabricado?
Según la página oficial de TUSAŞ, se planearon 76 unidades para el Ejército y 27 para el Ministerio del Interior; no fue posible confirmar una cifra oficial única y actual de unidades entregadas en fuentes públicas.
¿Qué países han comprado el T129 ATAK?
Filipinas y Nigeria recibieron seis unidades cada una, con ambos pedidos completados. Somalia recibió entregas en 2025 y Bangladesh firmó un contrato ese mismo año. El pedido de Pakistán de 2018, por 30 unidades, quedó estancado por la licencia de exportación del motor estadounidense.
¿Qué es el ATAK-2 y en qué se diferencia del T129?
El ATAK-2 (T929) es un helicóptero de ataque de clase pesada desarrollado bajo un contrato de 2019 entre la SSB y TUSAŞ, concebido como un sucesor más grande y pesado del T129, destinado a reemplazar eventualmente a los Cobra de la Armada.
Fuentes
Fuentes primarias:
Página oficial de producto de TUSAŞ — T129 ATAK
Defence Turkey — traspaso de los AH-1W SuperCobra a la Aviación Naval (febrero de 2022)
Fuentes independientes:
Defense News — las esperanzas de exportación del T129 de TAI dependen de la licencia de EE. UU. (2015)
Defense News — Pakistán amplía el plazo a Turquía para entregar los T129 (2020)
Army Recognition — el T129 ATAK se incorpora a la flota de la Gendarmería (2025)
Wikipedia — Bell AH-1 SuperCobra (especificaciones técnicas e historial operativo en Turquía)
