Del MiG-21 al Tejas: así va realmente el relevo de India
Serie De lo Importado a lo Indígena · Archivo 4 · Sarp Güçlü
Tipo de relación: B — Sustitución gradual
Estado actual: la flota de MiG-21 de India se retiró por completo el 26 de septiembre de 2025. El Tejas Mk1A, de desarrollo nacional, aún no ha cerrado el hueco que dejó: los retrasos en el suministro del motor frenaron el programa, y la Fuerza Aérea India opera con 29 escuadrones frente a los 42 autorizados.
El 26 de septiembre de 2025, la Fuerza Aérea India retiró sus últimos MiG-21 tras 62 años de servicio. El Tejas Mk1A de HAL, que debía sustituirlo, no estaba listo: problemas de suministro del motor atrasaron el programa casi dos años. Hoy hay un retiro consumado y un relevo aún incompleto.
¿Cuál era el sistema anterior?
El MiG-21, diseñado por la oficina soviética Mikoyan-Gurevich, se convirtió en el caza supersónico más producido de la historia. Los primeros ejemplares llegaron a India en 1963 y equiparon al Escuadrón N.º 28 «First Supersonics», el primer tipo supersónico de la IAF. La URSS también transfirió tecnología y montaje local; HAL fabricó fuselajes en Nasik, aviónica en Hyderabad y motores en Koraput. La producción licenciada de HAL en las variantes MiG-21FL, MiG-21M y MiG-21bis sumó 657 aparatos (The Tribune); con los importados, el total se cita entre 840 y 870 unidades según la fuente, sin cifra oficial única. Buena parte de la flota se actualizó en la década de 2000 al estándar «Bison», con el radar Kopyo de origen israelí y misiles R-77/R-73. La despedida final tuvo lugar en Chandigarh el 26 de septiembre de 2025; el Escuadrón N.º 23 «Panthers» estuvo entre las últimas unidades operativas (Scroll.in).
¿Por qué necesitaba India un sustituto nacional?
Convergieron tres presiones. Primero, el envejecimiento técnico: un diseño de los sesenta cuyo historial de accidentes se discutió repetidamente en la prensa. Segundo, la dependencia estratégica: la flota dependió de una única cadena de suministro extranjera —primero soviética, luego rusa— para repuestos y soporte técnico. Tercero, la política industrial: desde los años ochenta, los gobiernos indios han buscado reducir la dependencia de importaciones de defensa. El ministro Rajnath Singh, al presentar el primer Tejas Mk1A de producción en Nashik en octubre de 2025, afirmó que antes de 2014 el 65-70% del equipo de defensa era importado, frente a un 65% nacional hoy (Prasar Bharati / News on Air). Las declaraciones oficiales no citan un embargo formal; la justificación expuesta es la seguridad del suministro.
¿Cómo se desarrolló el avión nacional?
El programa Tejas se remonta a 1983, con la Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA) dirigiendo el proyecto dentro de la DRDO. El desarrollo se retrasó más de una década: el demostrador TD-1 voló el 4 de enero de 2001, el nombre «Tejas» se adoptó en 2003, y el primer avión de serie limitada voló el 25 de abril de 2007. Las entregas a la IAF comenzaron el 17 de enero de 2015; en julio de 2016, el Escuadrón N.º 45 «Flying Daggers» fue la primera unidad en sustituir sus MiG-21 por Tejas Mk1, seguido del N.º 18 «Flying Bullets». La Autorización Operativa Final llegó en enero de 2019. Para el Mk1A, la IAF firmó un contrato de 83 aviones en enero de 2021 y otro de 97 (62.370 crores de rupias, 68 monoplaza y 29 biplaza) el 25 de septiembre de 2025, con un total de 180 pedidos (Deccan Herald). El primer Mk1A de serie se presentó en Nashik el 17 de octubre de 2025. El motor nacional Kaveri nunca alcanzó el empuje necesario, por lo que el Tejas depende de motores GE desde el inicio.
| Característica | MiG-21 Bison | Tejas Mk1A | Fuente |
|---|---|---|---|
| Fabricante / país | Mikoyan-Gurevich (URSS); producción licenciada HAL | HAL / ADA (India) | The Tribune |
| Entrada en servicio | 1963 (tipo base); 2000 (actualización Bison) | 2015 (Mk1); primer Mk1A de producción oct. 2025 | News on Air (PIB) |
| Motor | Tumansky R-25-300 (URSS, único) | GE F404-IN20 (EE. UU., GE Aerospace) | GE Aerospace / The Week |
| Radar | Kopyo (derivado israelí EL/M-2032, barrido mecánico) | EL/M-2052 (Israel, primeros 83); Uttam AESA (DRDO) previsto para la mayoría del lote de 97 | Alphadefense — verificación independiente limitada |
| Radio de acción | no divulgado | no divulgado | sin cifra oficial de la IAF |
| Misil de largo alcance | R-77 (Rusia) | Astra Mk1 (India) + I-Derby ER (Israel) | DRDO / declaraciones de la IAF |
| Misil de corto alcance | R-73 (Rusia) | R-73 (Rusia); integración del Python-5 (Israel) en curso | fuentes de fabricante/foros — confirmación oficial limitada |
| Pedidos / total construido | ~657 bajo licencia; flota total 840-870 (según fuente) | 180 pedidos (40 Mk1 + 83+97 Mk1A) | anuncios de contrato HAL / IAF |
| Retiro / calendario de entrega | retirado por completo el 26 sept. 2025 | lote de 97: entregas previstas sept. 2027 – sept. 2033 | anuncio del Ministerio de Defensa |
¿Cuánto es realmente nacional?
Motor: extranjero (GE F404-IN20, EE. UU.); el primero de 99 llegó en marzo de 2025, casi dos años tarde.
Radar: mixto. Los primeros 83 Mk1A usan el AESA israelí EL/M-2052 como solución provisional; el Uttam nacional de la DRDO se prevé para la mayor parte del lote de 97 desde 2027, aún sin producción en serie.
Guerra electrónica: nacional (DARE).
Armamento: mixto. Astra Mk1 nacional e I-Derby ER israelí cubren el alcance BVR; el corto alcance usa R-73 ruso, con el Python-5 israelí aún en integración.
Producción: en India (Nashik y Bangalore), aunque motor y parte de la aviónica siguen importados.
Diseño: nacional, liderado por ADA/DRDO.
Las cifras oficiales no coinciden del todo: el Ministerio de Defensa cita un contenido nacional «superior al 64%» para el lote de 97 aviones, frente a 59,7% por valor y 75,5% por unidades reemplazables para el Mk1 (2022) —dos medidas no comparables directamente. Con el motor aún extranjero, «totalmente nacional» no se aplica a esta plataforma.
¿Realmente ha sustituido al MiG-21?
Sustitución gradual en curso. El Tejas comenzó a sustituir al MiG-21 escuadrón por escuadrón desde 2016, a través de los Escuadrones N.º 45 y N.º 18. Pero los escuadrones de Bison restantes —N.º 3 «Cobras» y N.º 23 «Panthers»— se retiraron por completo el 26 de septiembre de 2025, antes de que el Mk1A alcanzara volumen de serie. Resultado: la fuerza se sitúa en 29 escuadrones frente a los 42 autorizados (Army Recognition). El contrato de 97 aviones fija entregas de septiembre de 2027 a septiembre de 2033; el primer avión de serie se presentó en octubre de 2025, pero no fue posible verificar en fuentes públicas una entrega confirmada a los escuadrones. La sustitución avanza, pero el hueco dejado por el MiG-21 aún no se ha cerrado.
Casos similares en el mundo
Transiciones similares de «importado a nacional» se dan en otros países: el KF-21 Boramae surcoreano busca sustituir las flotas de F-5/F-4, Pakistán coproduce el JF-17 Thunder con China, y Turquía desarrolla el KAAN para sustituir su F-16; los tres siguen dependiendo de motores extranjeros (véase KAAN y AMCA: dos arquitecturas industriales para el mismo objetivo). Los archivos anteriores de la serie sobre el ALTAY turco y el PIORUN polaco apuntan al mismo patrón: la dependencia del motor es el punto débil más común en plataformas declaradas «nacionales».
Resultado estratégico e industrial
El programa Tejas le dio a HAL capacidades que no existían antes de 1983: fuselajes compuestos, control de vuelo digital cuádruple y una línea de producción en serie. Pero la dependencia del motor limita cualquier independencia total, y la prensa especializada suele calificar de ambicioso el objetivo de HAL de 16 aviones al año, dado el historial de retrasos. Las negociaciones con Malasia, Argentina y Egipto siguen abiertas, sin contrato de exportación cerrado. Mientras el hueco de escuadrones persiste, la IAF cubre el déficit con más carga sobre sus flotas de Mirage 2000, Su-30MKI y Rafale: la ganancia tecnológica es real, aunque la disponibilidad operativa aún va por detrás.
Preguntas frecuentes
¿El Tejas ha sustituido por completo al MiG-21?
No. El MiG-21 se retiró por completo en septiembre de 2025, pero las entregas del Mk1A aún no alcanzan esa escala, dejando un hueco temporal de escuadrones.
¿El motor del Tejas es nacional?
No. Usa el GE Aerospace F404-IN20, fabricado en EE. UU.: la dependencia de importación más crítica del programa.
¿Qué diferencia al Mk1 del Mk1A?
El Mk1A añade radar AESA (israelí al inicio, con el Uttam nacional previsto después), guerra electrónica nacional, reabastecimiento en vuelo e integración de armamento ampliada.
¿Cuántos Tejas ha pedido India en total?
180: 40 Mk1 (2006-2010), 83 Mk1A (2021) y 97 Mk1A (2025).
¿Cuándo entrará en servicio por completo el Mk1A?
El Ministerio de Defensa dice que el lote de 97 se entregará entre septiembre de 2027 y 2033; una fecha a leer con cautela, dado lo a menudo que se han retrasado los calendarios anteriores.
Fuentes
Fuentes primarias
Prasar Bharati / News on Air, 17 oct. 2025
Deccan Herald, contrato de 97 aviones, 25 sept. 2025
The Week, primer motor F404-IN20, 26 marzo 2025
Fuentes independientes
Army Recognition — primer vuelo del Mk1A
The Tribune — historia del MiG-21 en India
Scroll.in — retiro del MiG-21
Archivo de Envantermedya
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