Boeing completa el primer vuelo del segundo E-7A Wedgetail para la RAF
Boeing ha completado el primer vuelo del segundo avión de alerta temprana y control aéreo E-7A Wedgetail construido para la Real Fuerza Aérea británica (RAF). La compañía anunció además que había obtenido un nuevo contrato para respaldar la entrada en servicio del aparato. El hito destaca como un avance tangible en un programa Wedgetail de la RAF que ha estado marcado por los retrasos.
El primer vuelo despegó desde Birmingham
Según FlightGlobal, el vuelo de comprobación funcional del segundo avión, designado WT002, despegó del aeropuerto de Birmingham el 15 de julio y duró alrededor de dos horas. Aunque el fuselaje del Boeing 737-700 en el que se basa el aparato ya había volado antes, la salida del 15 de julio fue el primer vuelo tras la extensa conversión de la plataforma a la configuración E-7.
Como parte de esa conversión, el radar de barrido electrónico multifunción (MESA) de Northrop Grumman se integró sobre la parte superior del fuselaje. También se instalaron a bordo los sistemas de misión, las estaciones de trabajo de los operadores y el equipo de comunicaciones militares. En las imágenes difundidas por la RAF, el WT002 aparece con un acabado de imprimación verde metálico, todavía a la espera de recibir su librea definitiva.
¿Para qué sirve el E-7 Wedgetail?
El E-7 Wedgetail es un avión diseñado para misiones de alerta temprana y control aéreo (AEW&C). Gracias al radar MESA fijo montado sobre su fuselaje, puede explorar una amplia franja del espacio aéreo, detectando objetivos aéreos y de superficie a larga distancia y dirigiendo a las fuerzas amigas. Esa capacidad convierte al avión, en la práctica, en un nodo de mando y control volante.
El Wedgetail figura entre los principales candidatos para sustituir las envejecidas flotas de E-3 Sentry AWACS. Además del Reino Unido, el tipo ya presta servicio en Australia y Corea del Sur, y también se contempla en los planes de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para reemplazar su propia flota de E-3.
Retrasos y un nuevo contrato de apoyo
El programa Wedgetail de la RAF había llamado la atención por el deslizamiento en su calendario de entregas, con la entrada en servicio del primer avión aplazada hasta 2026. Ese primer aparato se encuentra actualmente en fase de pruebas y evaluación en la base de RAF Lossiemouth. El vuelo del segundo fuselaje indica que el programa avanza hacia la finalización de su flota prevista de tres aviones para la RAF.
El nuevo contrato de apoyo adjudicado a Boeing pretende facilitar el camino del aparato hacia el servicio operativo. Los trabajos de conversión del tercer y último avión de la RAF, por su parte, corren a cargo de STS Aviation Services. Se espera que el WT002 pase controles adicionales antes de ser trasladado para su pintado, tras lo cual adoptará los colores del Escuadrón N.º VIII.
Relevancia para Turquía
La alerta temprana y el control aéreo constituyen un campo que Turquía también sigue de cerca. La Fuerza Aérea Turca opera desde hace tiempo aviones AEW&C «Barış Kartalı» (Peace Eagle) basados en el Boeing 737, y estas plataformas desempeñan un papel de alerta temprana comparable.
La mayor difusión de aviones AEW&C de nueva generación como el Wedgetail entre las naciones aliadas contribuye a la estandarización de las capacidades de conciencia del espacio aéreo y de guerra en red en el conjunto de la OTAN. Una cuota creciente de estas plataformas en los inventarios nacionales también resulta relevante para el intercambio de datos y la integración en las operaciones conjuntas dentro de la alianza.
Fuentes
- FlightGlobal – «RAF’s second Wedgetail gets airborne as Boeing lands new support contracts» – 16 de julio de 2026. Utilizado para la fecha del primer vuelo, su duración, el lugar de despegue y el contrato de apoyo. Enlace: https://www.flightglobal.com/defence/2026/07/rafs-second-wedgetail-gets-airborne-as-boeing-lands-new-support-contracts/
- Aviation Week – «Boeing Flies Second E-7 Wedgetail For UK» – 17 de julio de 2026. Utilizado para la configuración del avión y el estado del programa. Enlace: https://aviationweek.com/defense/aircraft-propulsion/boeing-flies-second-e-7-wedgetail-uk
- Zona Militar – vuelos de prueba del E-7 Wedgetail británico – 17 de julio de 2026. Utilizado para la integración del radar y los sistemas de misión. Enlace: https://www.zona-militar.com/2026/07/17/
