¿Qué es Embraer? Perfil de la empresa aeroespacial y de defensa

Embraer (Empresa Brasileira de Aeronáutica) fue creada por el gobierno brasileño el 19 de agosto de 1969. Su primera tarea fue producir en serie el EMB 110 Bandeirante, un transporte ligero bimotor turbohélice diseñado en el Centro Técnico Aeroespacial (CTA). El Bandeirante sirvió en la Fuerza Aérea Brasileña y encontró mercado entre las aerolíneas regionales de Estados Unidos y Europa en los años setenta. Le siguieron el EMB 120 Brasilia, el avión agrícola Ipanema y el entrenador EMB 312 Tucano, que trajo los primeros grandes pedidos de exportación.

En los años ochenta Embraer se asoció con las italianas Aeritalia y Aermacchi para desarrollar el avión de ataque AMX, su primer gran programa internacional. La crisis financiera de inicios de los noventa llevó a pérdidas graves y en diciembre de 1994 la empresa fue privatizada. El Estado brasileño conservó una acción de oro con derecho de veto en decisiones estratégicas, como los programas militares y los cambios de control. La familia de 50 plazas ERJ 145, lanzada tras la privatización, se vendió en gran número a operadores regionales y convirtió a Embraer en uno de los mayores exportadores de Brasil.

La familia E-Jet (E170, E175, E190, E195) entró en servicio en 2004 y consolidó a la compañía en el segmento de 70 a 130 plazas; la generación E2, con nuevos motores, llegó en 2018. En 2018-2019 Embraer acordó transferir el 80 por ciento de su negocio comercial a una empresa conjunta controlada por Boeing. Boeing rescindió el acuerdo en abril de 2020. Embraer acudió a un arbitraje que en 2024 concluyó a su favor, con el pago de una compensación por parte de Boeing. La empresa cotiza en la bolsa B3 de São Paulo y en la Bolsa de Nueva York.

Embraer informa a través de cuatro segmentos principales y una filial cotizada. Aviación Comercial abarca la familia E-Jets E2 de 70 a 150 plazas, mientras que el E175 de primera generación sigue siendo el avión regional habitual de las aerolíneas estadounidenses por las cláusulas sindicales de alcance. Jets Ejecutivos fabrica los ligeros Phenom 100 y Phenom 300 y los medianos Praetor 500 y Praetor 600. El Phenom 300 figura desde hace más de una década como el jet ligero más entregado del mundo.

Defensa y Seguridad (Embraer Defense & Security) reúne aeronaves de transporte militar, ataque ligero, entrenamiento y vigilancia, además de sistemas de mando y control y proyectos espaciales. Servicios y Soporte concentra mantenimiento, repuestos, formación y modificaciones, e incluye el centro OGMA en Portugal, del que Embraer posee la mayoría. El quinto elemento es Eve Air Mobility, que salió a la Bolsa de Nueva York en 2022. Eve desarrolla una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y, a 2026, se encuentra en fase de ensayos en vuelo del prototipo.

La pieza central de la cartera de defensa es el C-390 Millennium, un transporte táctico medio con dos motores turbofán. Voló por primera vez en 2015 y entró en servicio con la Fuerza Aérea Brasileña en 2019. Sus cifras clave son una carga útil de unas 26 toneladas, una velocidad de crucero cercana a 870 km/h y la capacidad de operar desde pistas no preparadas. La versión configurada como cisterna se denomina KC-390. El avión compite directamente con el Lockheed Martin C-130J Super Hercules y en Europa se compara a menudo con el Airbus A400M, de mayor tamaño.

El A-29 Super Tucano es un avión turbohélice de ataque ligero y entrenamiento avanzado en servicio desde 2003 en cerca de veinte fuerzas aéreas. En el programa Gripen E/F, Embraer es el socio industrial de Saab: parte de la flota F-39 de la Fuerza Aérea Brasileña se ensambla en la planta de Gavião Peixoto, y los ingenieros de Embraer participaron en el desarrollo de la versión biplaza F. Los aviones E-99 de alerta temprana, R-99 de sensores remotos y P-99 de patrulla marítima derivan de la célula del ERJ 145.

Dentro del grupo, Atech desarrolla software de gestión de tráfico aéreo y de mando y control. Visiona Tecnologia Espacial, empresa conjunta con la estatal Telebras, gestionó el satélite geoestacionario de defensa y comunicaciones estratégicas SGDC de Brasil y diseña satélites pequeños. Embraer fue además contratista principal del SISFRON, el sistema integrado de vigilancia de fronteras del Ejército brasileño. Estas actividades son pequeñas frente a la venta de aeronaves, pero consolidan a la compañía como integradora de sistemas.

El punto de inflexión para las exportaciones del C-390 llegó en 2019, cuando Portugal encargó cinco aviones, cifra luego ampliada a seis. Hungría firmó por dos KC-390 en 2020. Países Bajos seleccionó cinco en 2022; Austria cuatro y la República Checa dos en 2023. Corea del Sur eligió el avión en su concurso de transporte militar en 2023. Suecia anunció en 2024 que había seleccionado el C-390 para suceder a su flota de Hercules, y Eslovaquia anunció la compra de tres en 2025. Como algunos acuerdos incluyen opciones, los totales publicados varían según la fuente.

En 2026 se informó de dos clientes más: Grecia, con tres C-390, y Colombia, con dos KC-390. Países Bajos, Austria y la República Checa comparten un modelo de adquisición y apoyo que ha creado una comunidad de usuarios del tipo dentro de la OTAN. Embraer ha posicionado su planta OGMA en Portugal como centro europeo de mantenimiento. En 2025 la compañía informó de que su cartera de pedidos de defensa había alcanzado un nivel récord.

Varios factores explican la racha de pedidos. El C-390 es más rápido y carga más que el C-130J, y se considera en general bastante más barato que el A400M. Sus motores a reacción le permiten volar a las mismas altitudes y velocidades que el tráfico comercial en el congestionado espacio aéreo europeo. Embraer ofrece además participación industrial: proveedores de Portugal, Hungría y la República Checa fabrican componentes para el programa. La principal debilidad es el ritmo de producción, que se mantiene en pocos aviones al año y genera dudas sobre los calendarios de entrega.

El EMB 314 Super Tucano es una evolución blindada, armada y más potente del entrenador T-27 Tucano de los años ochenta. La Fuerza Aérea Brasileña lo introdujo en 2003 para patrullar fronteras e interceptar vuelos ilegales sobre la Amazonia. Colombia, Chile, Ecuador, República Dominicana e Indonesia estuvieron entre los primeros clientes de exportación. Su bajo costo de operación y su mantenimiento sencillo lo hacen atractivo para fuerzas aéreas con presupuestos limitados que necesitan una plataforma de contrainsurgencia y vigilancia.

Para el programa Light Air Support de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Embraer se asoció con Sierra Nevada Corporation y los aviones se ensamblaron en Jacksonville (Florida). Esas células se entregaron con financiación estadounidense a las fuerzas aéreas de Afganistán y Líbano; la flota afgana se dispersó con la caída del gobierno en 2021. Nigeria recibió doce aviones en 2021-2022 y los ha empleado en operaciones en el noreste del país. Filipinas recibió seis. En África también operan el avión Malí, Burkina Faso, Ghana, Angola y Mauritania.

En 2024 Portugal encargó doce aviones en la configuración A-29N, adaptada a los estándares de la OTAN, y se convirtió en el primer cliente europeo. Paraguay y Uruguay han anunciado nuevos pedidos en los últimos años. Se informa de que los pedidos totales superan los 260, aunque el estado de algunos acuerdos se describe de forma distinta según la fuente. El Super Tucano ocupa un nicho similar al que persiguen otros programas turbohélice de ataque ligero: misiones de baja intensidad a una fracción del costo de un caza a reacción.

Embraer es el líder de facto del segmento de aviones comerciales de menos de 150 plazas y el tercer fabricante mundial de jets comerciales por células entregadas, detrás de Airbus y Boeing. La salida de Bombardier del mercado, tras vender el programa CRJ a Mitsubishi, reforzó esa posición. En cambio, el Airbus A220 (antiguo Bombardier C Series) es un competidor directo de la familia E2 con mayor capacidad. La china COMAC, con el ARJ21 y el C919, atiende sobre todo su mercado interno.

El colapso de la asociación con Boeing sigue siendo el episodio más debatido de la historia reciente de la empresa. Los preparativos del acuerdo, valorado en unos 4.200 millones de dólares, exigieron separar el negocio comercial, y la rescisión coincidió con la crisis de la pandemia. El arbitraje terminó a favor de Embraer en 2024, pero la compensación divulgada por la prensa quedó muy por debajo del valor original de la operación. El asunto reavivó en Brasil el debate sobre la independencia estratégica de la compañía y el papel de la acción de oro del Estado.

Defensa y Seguridad aporta entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos del grupo y se considera un contrapeso al negocio comercial, de carácter cíclico. El C-390 compite con el C-130J de Lockheed Martin y el Airbus A400M, y las victorias europeas de Embraer han dividido un mercado que esos dos fabricantes compartieron durante años. Las críticas se centran en el ritmo de producción, las restricciones de la cadena de suministro y la dependencia de los pedidos del gobierno brasileño; la reducción del pedido de KC-390 de la Fuerza Aérea Brasileña de 28 a 19 unidades es un ejemplo concreto de esa dependencia.

Embraer es una sociedad cotizada en São Paulo (B3) y Nueva York. El Estado brasileño conserva una acción de oro procedente de la privatización de 1994, que le otorga derecho de veto en asuntos estratégicos como los programas militares y los cambios de control.

Brasil, Portugal y Hungría han recibido entregas. Países Bajos, Austria, República Checa, Corea del Sur, Suecia y Eslovaquia lo han encargado o seleccionado, y Grecia y Colombia anunciaron compras en 2026. Las flotas van de dos a seis aviones.

Defensa y Seguridad representa entre el 15 y el 20 por ciento de los ingresos del grupo, que en 2024 rondaron los 6.400 millones de dólares. La proporción varía cada año según las entregas de C-390 y A-29.

En 2019 ambas acordaron que Boeing adquiriría el 80 por ciento del negocio comercial de Embraer. Boeing canceló la operación en abril de 2020. Embraer recurrió a un arbitraje que falló a su favor en 2024 y Boeing pagó una compensación.

Apoyo aéreo cercano, reconocimiento armado, patrulla fronteriza, interceptación de aeronaves ligeras y entrenamiento avanzado de pilotos. Su bajo costo de operación lo hace popular entre las fuerzas aéreas de América Latina y África.