¿Qué es el Pentágono? La sede del Departamento de Defensa de EE. UU., explicada
«El Pentágono» designa dos cosas a la vez. Es un edificio de oficinas de cinco lados situado en Arlington (Virginia), al otro lado del río Potomac frente a Washington D. C. También es la forma habitual de referirse a la institución que trabaja dentro: el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que desde septiembre de 2025 utiliza además el nombre secundario de «Departamento de Guerra». En esta guía explicamos ambas cosas: qué tamaño tiene el edificio, por qué tiene cinco lados, quién trabaja allí, cómo se organiza el departamento y en qué punto está el cambio de nombre en noviembre de 2026.
El Pentágono en cifras
- Ubicación: condado de Arlington, Virginia (Estados Unidos).
- Construcción: las obras empezaron el 11 de septiembre de 1941 y terminaron el 15 de enero de 1943, en solo 16 meses.
- Superficie de oficinas: unos 6,5 millones de pies cuadrados (cerca de 600.000 m²), el triple que el Empire State Building.
- Pasillos: 17,5 millas, unos 28 km.
- Ventanas: 7.754.
- Patio central: unas 2 hectáreas (5 acres).
- Plantilla: unas 27.000 personas entre militares y civiles, según Washington Headquarters Services (2025).
- Coste original: 63 millones de dólares, frente a un presupuesto inicial de 35 millones.
¿Qué es el Pentágono?
El Pentágono es la sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD, por sus siglas en inglés). El propio departamento lo describe como «el edificio de oficinas de poca altura más grande del mundo». Bajo un mismo techo trabajan:
- la oficina del secretario de Defensa, que ahora también usa el título de secretario de Guerra;
- el Estado Mayor Conjunto;
- la cúpula del Ejército de Tierra, la Armada y la Fuerza Aérea.
Por eso «el Pentágono» se ha convertido en una metonimia, igual que «la Casa Blanca» designa a la presidencia o «la Moncloa» al Gobierno español. Cuando un titular dice «el Pentágono anunció», casi siempre se refiere al Departamento de Defensa, no al edificio.
¿Por qué tiene cinco lados?
La forma es herencia de un plan abandonado. Según la historia oficial del DoD, el primer solar elegido estaba delimitado por cinco carreteras, y los arquitectos diseñaron un edificio pentagonal para encajar en él. El presidente Franklin D. Roosevelt temía que el edificio tapara la vista de Washington desde el Cementerio Nacional de Arlington, así que trasladó el proyecto más al sur, a su ubicación actual. El diseño de cinco lados se mantuvo. Su estilo arquitectónico se describe como «clasicismo despojado» y el edificio figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.
Cómo se construyó en 16 meses
En 1941, el Departamento de Guerra crecía a toda velocidad y estaba repartido en decenas de edificios de Washington y Virginia. El general de brigada Brehon B. Somervell, jefe de construcción del Ejército, propuso reunirlo todo bajo un único techo. El Congreso aprobó el plan ese verano, Roosevelt firmó la financiación el 25 de agosto de 1941 y las obras arrancaron el 11 de septiembre. Según el DoD:
- más de 15.000 obreros trabajaron en turnos ininterrumpidos;
- el personal se mudó antes de que el edificio estuviera terminado;
- el uso de hormigón armado ahorró acero suficiente para construir un acorazado;
- las 689.000 toneladas de arena y grava se extrajeron del propio Potomac.
El oficial que dirigió la obra desde agosto de 1941, el coronel Leslie Groves, dirigiría después el Proyecto Manhattan.
El Pentágono y el 11-S
Exactamente 60 años después del inicio de las obras, el 11 de septiembre de 2001, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra la fachada oeste y causó la muerte de 189 personas. El avión impactó en una zona que acababa de renovarse. El DoD señala que solo habían regresado unas 800 de las aproximadamente 4.500 personas que normalmente trabajaban allí. Los nuevos rociadores, el refuerzo estructural y las ventanas resistentes a explosiones también limitaron los daños. El programa de renovación, iniciado en los años noventa, concluyó en 2011 e incorporó 70 ascensores de pasajeros a un edificio que hasta entonces dependía sobre todo de rampas.
¿Quién trabaja en el Pentágono?
En el edificio trabajan unas 27.000 personas, militares y civiles. Lo gestiona Washington Headquarters Services (WHS), un organismo del propio departamento. Sus principales ocupantes son los niveles más altos del aparato militar estadounidense:
- La Oficina del Secretario de Defensa (OSD), también llamada Oficina del Secretario de Guerra. Es la dirección civil que fija la política y controla el presupuesto.
- El Estado Mayor Conjunto, encabezado por su jefe (Chairman of the Joint Chiefs of Staff), principal asesor militar del presidente.
- Los cuarteles generales de los departamentos militares: el del Ejército, el de la Armada (que incluye la Armada y el Cuerpo de Marines) y el de la Fuerza Aérea (Fuerza Aérea y Fuerza Espacial).
Los mandos combatientes que dirigen las operaciones, como el CENTCOM, el INDOPACOM o el EUCOM, no tienen su sede en el Pentágono, sino sus propios cuarteles generales repartidos por el mundo. El Pentágono es donde se deciden la política, los presupuestos, las adquisiciones y la generación de fuerzas.
Cómo se organiza el Departamento de Defensa
El Departamento de Defensa nació tras la Segunda Guerra Mundial con la Ley de Seguridad Nacional de 1947 y sus reformas posteriores, que unieron el antiguo Departamento de Guerra y el de Marina bajo un único secretario civil. Según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS), el DoD se articula en cinco grandes bloques:
- La Oficina del Secretario de Defensa.
- El Estado Mayor Conjunto.
- Los departamentos militares (Ejército, Armada y Fuerza Aérea).
- Los mandos combatientes unificados.
- Las agencias y actividades de defensa, como la Agencia Logística de Defensa, la Agencia de Defensa Antimisiles o DARPA.
Sus cuentas las revisa con frecuencia la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO). El departamento sigue sin superar una auditoría financiera limpia. Un ejemplo reciente: la GAO revela que el Pentágono no puede localizar 17.000 piezas del F-35.
¿Departamento de Defensa o Departamento de Guerra?
El 5 de septiembre de 2025, el presidente Donald Trump firmó la Orden Ejecutiva 14347, «Restaurar el Departamento de Guerra de Estados Unidos». La orden permite al departamento y a su titular usar «Departamento de Guerra» y «secretario de Guerra» como títulos secundarios en la correspondencia oficial, las comunicaciones públicas y los actos ceremoniales. No cambia el nombre legal: el propio texto establece que las referencias legales al Departamento de Defensa «seguirán prevaleciendo hasta que la ley las modifique».
A finales de 2026, la situación es esta:
- El CRS sigue describiendo al organismo como el DoD «con una designación secundaria de Departamento de Guerra» (actualización del 31 de julio de 2026).
- En abril de 2026, el Pentágono pidió formalmente al Congreso que consagrara el nuevo nombre en la ley y estimó el coste en unos 52,5 millones de dólares, según Air Force Times.
- La Cámara de Representantes aprobó el 22 de julio de 2026, por 216 votos a 212, su ley de autorización de defensa (NDAA) para el año fiscal 2027, que incluye el cambio de nombre. Según la última actualización del CRS, el Senado no había aprobado su versión y no se había promulgado ninguna NDAA para 2027.
En la práctica conviven ambos nombres. Las webs y comunicados oficiales usan «Department of War» y el dominio war.gov, mientras que las leyes, los contratos y los documentos judiciales siguen diciendo «Department of Defense». Por eso este medio, como la mayoría, habla de «el Pentágono», un término correcto con cualquiera de los dos nombres.
¿Se puede visitar el Pentágono?
Sí, pero solo en visitas guiadas concertadas con antelación. Las organiza la oficina Pentagon Tours, con las condiciones y el sistema de reserva publicados en su página oficial. Los visitantes pasan un control de seguridad y van acompañados en todo momento. El Memorial Nacional del 11-S, junto al edificio, es de acceso libre y no requiere visita guiada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Pentágono?
Porque el edificio tiene forma de pentágono, una figura de cinco lados. Se diseñó para un solar rodeado por cinco carreteras y conservó esa forma cuando se cambió de ubicación.
¿Dónde está el Pentágono?
En el condado de Arlington, Virginia, junto al río Potomac y frente a Washington D. C. No está dentro de la capital, aunque su dirección postal es de Washington.
¿El Pentágono y el Departamento de Defensa son lo mismo?
En sentido estricto, el Pentágono es el edificio que alberga la sede del departamento. En el lenguaje cotidiano y periodístico, «el Pentágono» equivale al propio Departamento de Defensa.
¿Cuántas personas trabajan en el Pentágono?
Unas 27.000 personas, militares y civiles, según Washington Headquarters Services.
¿Se ha cambiado el nombre a Departamento de Guerra?
No legalmente. Desde el 5 de septiembre de 2025 puede usar «Departamento de Guerra» como título secundario en virtud de la Orden Ejecutiva 14347. Un cambio definitivo exige una ley del Congreso, que no se había aprobado según la última actualización del CRS.
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Fuentes
- Departamento de Defensa/Guerra de EE. UU. (DoD News): «10 Things You Probably Didn’t Know About the Pentagon».
- Washington Headquarters Services: ficha «Welcome to the Pentagon 2025».
- Casa Blanca: Orden Ejecutiva 14347, 5 de septiembre de 2025.
- Congressional Research Service: «Defense Primer: The Department of Defense» (IF10543), actualizado el 31 de julio de 2026, e IN12704 sobre la NDAA 2027, actualizado el 1 de septiembre de 2026.
- Air Force Times: «Pentagon asks Congress to codify ‘Department of War,’ estimates $52 million cost», 28 de abril de 2026.
