El MQ-9B rastrea cazas y buques a la vez gracias al radar LoyalEye
General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), de Estados Unidos, y la sueca Saab hicieron volar un MQ-9B no tripulado equipado con el radar de alerta temprana y control (AEW) LoyalEye en una prueba que rastreó simultáneamente cazas instrumentados y blancos marítimos.
Dónde y cómo se realizó la prueba
El vuelo se realizó en la instalación Desert Horizon, en el sur de California. Según el comunicado conjunto de ambas empresas, el radar rastreó al mismo tiempo cazas «rojos» instrumentados en el aire y blancos de superficie a larga distancia; entre los blancos aéreos también figuraban algunas aeronaves civiles.
Ninguna de las dos empresas reveló el tipo de caza utilizado. Observadores del sector apuntan a los aviones instrumentados F-5 Advanced Tiger que la contratista Tactical Air Support suele emplear en las pruebas de GA-ASI, aunque ninguna de las firmas lo ha confirmado.
Cómo está construido el LoyalEye
El radar se aparta del diseño clásico de radomo giratorio propio de los sistemas AEW. En su lugar usa dos cápsulas de radar bajo las alas y una cápsula de procesamiento en la línea central, una configuración pensada para conservar en gran medida la estructura existente del MQ-9B mientras añade una capacidad real de alerta temprana.
El primer vuelo de esta configuración se realizó en la misma instalación el 19 de mayo de 2026. Esta última prueba buscaba específicamente demostrar la capacidad de procesar blancos aéreos y marítimos de forma simultánea. Algunos analistas han planteado alcances de detección superiores a los 200 kilómetros para blancos del tamaño de un caza, pero esa cifra es una estimación externa, no un resultado de prueba divulgado oficialmente.
Por qué es relevante
Integrar un radar AEW real en una plataforma no tripulada es relevante para las armadas y fuerzas aéreas que buscan alternativas al número limitado de aeronaves tripuladas de alerta temprana, como el E-2 Hawkeye o el E-3 Sentry. El largo alcance y la gran autonomía del MQ-9B le dan el potencial de sostener una guardia de alerta temprana a menor costo y con menos vacíos de cobertura que una pequeña flota tripulada.
La base sueca de Saab añade además una dimensión de alianza: desde la adhesión de Suecia a la OTAN en 2024, su tecnología de radar tiene una vía más directa hacia la arquitectura de vigilancia marítima y aérea de la alianza.
Lo que sigue sin aclararse
GA-ASI y Saab no han revelado el alcance completo de la prueba, el número de blancos rastreados simultáneamente ni las características precisas de lo detectado. El calendario de producción y la existencia de un cliente militar comprometido siguen siendo preguntas abiertas; las empresas afirman que seguirán las pruebas, pero no han dado fecha para el próximo hito.
Aun así, el enfoque atrae cada vez más atención en el mercado de sistemas no tripulados, en particular entre países que ya operan drones de clase MALE pero cuentan con una flota tripulada de alerta temprana reducida, para quienes esta configuración podría convertirse en una vía de inversión alternativa.
Fuentes
General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) y Saab, comunicado conjunto, 28 de octubre de 2026 — uso: verificación de los detalles de la prueba de vuelo del radar LoyalEye en el MQ-9B.
The Aviationist, «GA-ASI and Saab Test AEW Payload on MQ-9B,» 28 de octubre de 2026, theaviationist.com — uso: verificación cruzada de los detalles de la prueba.
