¿Qué es Elbit Systems? La mayor empresa privada de defensa de Israel

El origen de Elbit Systems se remonta a Elbit Computers, creada en Haifa en 1966 como filial de Elron Electronic Industries. La empresa fabricó ordenadores y aviónica para el ejército israelí y en los años setenta ya era un proveedor destacado de computadoras de control de tiro y modernizaciones de aviones de combate. A diferencia de Israel Aerospace Industries y Rafael, que eran y siguen siendo estatales, Elbit se desarrolló como una empresa de capital privado.

En 1996 Elbit Ltd. se dividió en tres compañías. Las actividades de defensa se escindieron con el nombre de Elbit Systems, mientras que la imagen médica y las comunicaciones siguieron por separado. Ese mismo año Elbit Systems salió a cotizar en el NASDAQ con el símbolo ESLT y también cotiza en Tel Aviv. El accionista de control es Federmann Enterprises, el holding de la familia Federmann, con una participación estimada en torno al 44 %. Michael Federmann preside el consejo y Bezhalel Machlis es consejero delegado desde 2013.

El crecimiento llegó sobre todo por adquisiciones. El fabricante electroóptico El-Op se fusionó en 2000. En 2005 se compró la mayoría de la empresa de guerra electrónica Elisra, cuyas acciones restantes se adquirieron a IAI en 2011. Tadiran Communications quedó totalmente bajo control de Elbit en 2007-2008 y el fabricante de artillería Soltam en 2010. El paso mayor fue la compra de la empresa estatal de municiones IMI Systems, cerrada a finales de 2018. En 2021 Elbit Systems of America adquirió Sparton Corporation, fabricante estadounidense de sonoboyas.

En sus informes anuales 20-F ante la SEC estadounidense, Elbit declara cinco segmentos operativos: Aerospace, C4I and Cyber, ISTAR and EW (inteligencia, vigilancia, reconocimiento y guerra electrónica), Land y el segmento geográfico Elbit Systems of America. Aerospace abarca drones, aviónica, entrenamiento y espacio. Land incluye los negocios de municiones y artillería heredados de IMI y ha sido uno de los de mayor crecimiento desde 2023.

La empresa actúa como fabricante local en sus principales mercados de exportación. Elbit Systems of America, con sede en Fort Worth (Texas), suministra visión nocturna, cascos con visor y sistemas navales a las fuerzas armadas estadounidenses. Elbit Systems UK opera en Bristol, Oldham (antigua planta de Ferranti) y Shenstone, sede de la filial de motores UAV Engines Ltd. Otras filiales son Elbit Systems Deutschland, AEL Sistemas en Brasil y Elbit Systems of Australia. En India, una empresa conjunta con el grupo Adani ensambla fuselajes del Hermes 900 cerca de Hyderabad.

Dentro de Israel la compañía cuenta con decenas de instalaciones además de Haifa, entre ellas Ramat HaSharon, Netanya, Yokneam y Nazaret. La adquisición de IMI puso bajo control de Elbit el histórico complejo de municiones de Ramat HaSharon; el traslado de la producción y la liberación del terreno para viviendas formó parte del acuerdo con el Gobierno.

La familia Hermes es la línea más conocida de Elbit. El Hermes 450 es el dron táctico principal del ejército israelí desde finales de los noventa y sirvió de base al Watchkeeper británico. El Hermes 900, de clase MALE y mayor tamaño, entró en servicio en 2012; una variante pensada para la certificación en espacio aéreo civil se comercializa como StarLiner. La serie Skylark cubre los requisitos de mini-UAS y el SkyStriker es una munición merodeadora.

En tierra, el lanzacohetes múltiple PULS, heredado de IMI, se convirtió tras 2023 en un producto de exportación de primer orden con varios clientes europeos. Otros productos son el obús autopropulsado sobre camión ATMOS 2000 de 155 mm, el cañón de nueva generación Sigma, el sistema de protección activa Iron Fist, los morteros de 120 mm Spear y Crossbow y el tanque ligero Sabrah desarrollado para Filipinas. Elbit también suministra sistemas de control de tiro y torres modernizadas para carros de combate.

En aviónica, la empresa produce el visor integrado en casco del F-35 (HMDS) a través de su empresa conjunta con Collins Aerospace, con la que antes fabricó el visor JHMCS. Sus sistemas de contramedidas infrarrojas dirigidas MUSIC y J-MUSIC protegen aeronaves militares y civiles frente a misiles guiados por calor. Gafas de visión nocturna, la embarcación no tripulada Seagull y cámaras térmicas completan la oferta.

Elbit obtiene la mayor parte de sus ingresos fuera de Israel; en los últimos años esa cuota ha rondado el 70-75 %. Los pedidos israelíes aumentaron con fuerza tras octubre de 2023 y elevaron la cuota nacional, pero Europa y América del Norte siguen siendo las mayores regiones. Para 2024 la empresa declaró ingresos de unos 6.800 millones de dólares y una cartera de pedidos superior a 22.000 millones; en 2025 la cartera se situó, según lo comunicado, cerca de 23.000 millones.

Destacan los pedidos europeos del PULS. Países Bajos eligió el sistema en 2023, al igual que Dinamarca. España adquirió una solución basada en PULS para su programa SILAM junto con Escribano y Rheinmetall Expal. Alemania optó para la Bundeswehr por el Euro-PULS, desarrollado con KNDS Deutschland. Los seis Hermes 900 HFE comprados por Suiza en el programa ADS 15 sufrieron años de retraso por problemas de certificación y software y generaron controversia pública.

En América Latina, la Fuerza Aérea Brasileña opera el Hermes 450 y el 900, y AEL Sistemas produce aviónica localmente. En Asia, Filipinas encargó en 2020 tanques ligeros Sabrah y obuses ATMOS 2000. Empresas conjuntas en India con Adani y otros socios fabrican drones y electroóptica. La adquisición del Hermes 900 por Serbia se ha informado a partir de declaraciones de funcionarios serbios.

El principal programa turco de Elbit fue la modernización M60T Sabra, firmada en 2002. Con un contrato de unos 688 millones de dólares, 170 carros M60A1 del ejército turco recibieron una nueva torre, un cañón de 120 mm, control de tiro moderno y blindaje adicional. Los primeros vehículos se convirtieron en Israel y el resto en la planta de mantenimiento del ejército en Kayseri; las entregas concluyeron hacia 2010. Fue uno de los mayores ejemplos de cooperación de defensa entre Israel y Türkiye.

Las modernizaciones del F-4E 2020 Terminator y del F-5 de la Fuerza Aérea Turca en la misma época las realizó Israel Aerospace Industries, no Elbit, aunque ambas empresas suelen confundirse. Los lazos de defensa se rompieron tras el ataque al Mavi Marmara en 2010. En 2024 Türkiye suspendió todo el comercio con Israel por la ofensiva contra Gaza y hoy no se conoce ninguna relación comercial entre Elbit y Türkiye.

Los productos de Elbit están en el centro de las operaciones del ejército israelí en Gaza y en la Cisjordania ocupada. Los drones Hermes 450 y 900 realizan misiones de vigilancia y ataque; la munición de artillería y los morteros de origen IMI se emplean en las operaciones terrestres; los sistemas electroópticos y de vigilancia operan a lo largo del muro de separación. Organismos de la ONU, Amnistía Internacional y Human Rights Watch han documentado la muerte de decenas de miles de civiles palestinos en Gaza desde octubre de 2023. En enero de 2024 la Corte Internacional de Justicia, en el caso presentado por Sudáfrica, dictó medidas provisionales tras apreciar un riesgo plausible para los derechos de los palestinos bajo la Convención sobre el Genocidio.

Por ello la empresa es desde hace tiempo un foco de los debates sobre inversión responsable. El Fondo de Pensiones del Gobierno de Noruega excluyó a Elbit en 2009 por suministrar un sistema de vigilancia para el muro de separación, y el danés Danske Bank hizo lo propio en 2010. Otros fondos de pensiones y bancos europeos tomaron después decisiones similares. En el Reino Unido, el grupo Palestine Action ha realizado acciones directas contra instalaciones de Elbit desde 2020; el Gobierno británico lo proscribió en 2025. Elbit sostiene que vende sus productos legalmente a clientes legítimos.

En términos de mercado, Elbit es uno de los tres grandes grupos de defensa de Israel junto con las estatales IAI y Rafael, y el único de capital privado. Figura cada año en la lista del SIPRI de los cien mayores productores de armas del mundo. Los pedidos desde 2023 han elevado ingresos y cotización; en el mismo periodo la empresa sigue siendo uno de los principales objetivos de las campañas de exclusión y boicot basadas en derechos humanos.

• 2009: el fondo noruego GPFG excluye a Elbit por el sistema de vigilancia del muro de separación
• 2010: Danske Bank retira a Elbit de su universo de inversión
• Enero de 2024: medidas provisionales de la CIJ (Sudáfrica c. Israel, caso n.º 192)
• 2020-2025: protestas de Palestine Action; el grupo fue proscrito en el Reino Unido en 2025

Elbit Systems cotiza en el NASDAQ y en la Bolsa de Tel Aviv. La participación de control, estimada en torno al 44 %, pertenece a Federmann Enterprises, el holding de la familia Federmann. El Estado israelí no posee acciones.

Drones (Hermes 450/900, Skylark), artillería de cohetes PULS, obuses ATMOS sobre camión, sistemas de protección activa, electroóptica y visión nocturna, suites de guerra electrónica, radios tácticas y el visor de casco del F-35, entre otros productos.

Sí. Los drones Hermes, las municiones de origen IMI y los sistemas de vigilancia son empleados por el ejército israelí en Gaza y en la Cisjordania ocupada. La ONU y organizaciones de derechos humanos han documentado víctimas civiles masivas y la CIJ dictó medidas provisionales en enero de 2024.

El fondo de pensiones noruego excluyó a Elbit en 2009 y Danske Bank en 2010. Otros fondos y bancos europeos siguieron después. En el Reino Unido, Palestine Action ha protestado contra instalaciones de Elbit desde 2020.

Sí. Entre 2002 y 2010 Elbit modernizó 170 carros turcos M60A1 al estándar M60T Sabra. Türkiye suspendió el comercio con Israel en 2024 y no se conoce ninguna relación comercial actual.