Cisternas Il-78MK-90A para China: lo que está confirmado y lo que no
No: no está confirmado oficialmente que Rusia haya empezado a construir cisternas Il-78MK-90A para China. Lo que hay es una foto y una filtración. Una imagen difundida el 26 de octubre de 2026 muestra un Il-78 recién fabricado en la planta Aviastar-SP de Uliánovsk con una marca parcial parecida a la insignia de la Fuerza Aérea china (PLAAF). Army Recognition, que lo publicó el 28 de octubre, advierte de que esa marca por sí sola no demuestra que el avión sea de la PLAAF. No encontré ningún comunicado de Rostec, UAC, Rosoboronexport ni del Ministerio de Defensa chino que confirme un pedido o la producción.
Última actualización: 29 de octubre de 2026
De dónde sale la afirmación
Tiene dos hilos. El primero es la fotografía, publicada en X por la cuenta ACuriousPLAFan y recogida por Jérôme Brahy, de Army Recognition. El segundo es una filtración de 2025. Según Army Recognition (17 de octubre de 2025), un documento filtrado de la industria rusa fue citado en X por el analista Piotr Butowski el 16 de octubre de 2025. En él, un comprador identificado como «cliente 156» estudia 20 Il-78MK-90A, con entregas previstas para 2027-2028. La nota de 2026 sugiere que ese cliente podría ser China y menciona una consulta del 13 de septiembre de 2023. El vínculo con China es una deducción, no algo que el documento diga expresamente.
La misma publicación reconoce las lagunas: no hay contrato confirmado, pago anticipado, asignación de producción ni calendario de entregas. Decir que «empezó» es prematuro; «se afirma» es lo exacto.
Qué son el Il-78 y el Il-78MK-90A
El Il-78 (denominación OTAN Midas) es un avión cisterna de la era soviética derivado del transporte Ilyushin Il-76MD. Según Wikipedia, voló por primera vez el 26 de junio de 1983 y entró en servicio en 1987. Reposta con el sistema de manguera y cesta mediante tres pods UPAZ-1M: dos bajo las alas y uno en el fuselaje trasero. Sobre el principio general puede verse nuestro artículo sobre el repostaje aéreo y el A330 MRTT.
El Il-78M-90A es la versión de nueva generación basada en el Il-76MD-90A. Su prototipo voló el 25 de enero de 2018 y, según Aviation Week, el Ministerio de Defensa ruso y UAC firmaron en diciembre de 2020 en Uliánovsk el primer contrato, por 10 aparatos. El Il-78MK-90A se describe como la variante de exportación que comercializa Rosoboronexport.
Datos que cita Army Recognition, sin verificación independiente del fabricante:
- Cuatro motores PS-90A-76 de 157 kN cada uno
- 78 toneladas de combustible transferibles a 1.000 km (74 en el Il-78M, 42 en el Il-78 original)
- Tres pods UPAZ-1M, hasta 2.500-3.000 litros por minuto
- Peso máximo al despegue de 210.000 kg y alcance de 7.300 km
- Convertible a transporte con hasta 60 toneladas de carga, aunque no puede repostar mientras tanto
La misma fuente estima el precio en 110-130 millones de dólares por aparato. Es una estimación, no una cifra oficial, y excluye motores de repuesto, formación e infraestructura.
La flota cisterna actual de China
Army Recognition calcula que la PLAAF dispone de 43 aviones con capacidad cisterna: tres Il-78 antiguos, 30 YY-20A y 10 Y-20B. Es una estimación, y «con capacidad cisterna» no significa que todos estén disponibles a la vez. Según Wikipedia, los tres Il-78 se encargaron a Ucrania en 2011 y se entregaron entre 2014 y 2016 tras su revisión. China opera además cisternas derivados de bombarderos, como el H-6U.
Moscú y Pekín ya habían intentado algo parecido. StrategyPage informó en 2005 de que China había acordado pagar unos 1.500 millones de dólares por 38 aviones Il-76 e Il-78; el acuerdo acabó cancelándose. Las fuentes difieren sobre el motivo (subida de precio o problemas de producción en Tashkent), así que no atribuyo una causa única.
Por qué importa y por qué hay que ser prudente
De confirmarse, 20 aparatos ampliarían la flota china con capacidad cisterna en torno a un 46,5 % según el cálculo de Army Recognition, como solución de transición mientras se acelera la producción del YY-20. Pero Aviastar-SP ya tiene el pedido ruso de 10 aviones, la producción del Il-76MD-90A y una posible demanda argelina; Army Recognition menciona un Il-78 en configuración de exportación visto en agosto de 2026 con posible relación con Argelia. Argelia ya opera el Il-78, igual que India (seis Il-78MKI) y Pakistán (Il-78MP), según Wikipedia.
La posición de Turquía
Turquía no tiene un programa propio en la clase del Il-78, así que no hay comparativa. Su Fuerza Aérea opera siete KC-135R en Incirlik, modernizados al estándar Block 45 por Field Aerospace según Shephard. Un funcionario turco no identificado dijo a Breaking Defense el 2 de junio de 2025 que la elección de los nuevos cisterna está entre el Airbus A330 MRTT y el Boeing KC-46A. No encontré ninguna decisión, cantidad o calendario anunciados, ni confirmación de un papel de TUSAŞ. Sobre el Boeing, véase nuestra nota sobre el techo del contrato del KC-46A.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Il-78MK-90A?
La versión de exportación citada del cisterna ruso Il-78M-90A, sobre la célula del Il-76MD-90A, con 78 toneladas de transferencia de combustible a 1.000 km según lo informado.
¿Ha pedido China el Il-78MK-90A?
No está confirmado. Una filtración de 2025 habla de 20 aviones para un «cliente 156» sin nombre, pero no se ha verificado contrato ni calendario.
¿Cuántos aviones cisterna tiene China?
Unos 43 con capacidad cisterna, según una estimación: tres Il-78, 30 YY-20A y 10 Y-20B. No es una cifra oficial.
Fuentes
- Army Recognition (28 Oct 2026): https://www.armyrecognition.com/news/aerospace-news/2026/russia-may-be-building-first-il-78mk-90a-tanker-aircraft-for-china-to-expand-air-operations-over-pacific
- Army Recognition (17 Oct 2025): https://www.armyrecognition.com/archives/archives-aerospace-defense/defense-news-aerospace-2025/china-plans-to-order-20-il-78mk-90a-tanker-aircraft-from-russia-by-2028
- Wikipedia, Ilyushin Il-78: https://en.wikipedia.org/wiki/Ilyushin_Il-78
- Aviation Week (Dec 2020): https://aviationweek.com/defense/aircraft-propulsion/russian-military-orders-new-il-78m-90a-tankers
- Breaking Defense (2 Jun 2025): https://breakingdefense.com/2025/06/turkey-eyes-boeings-kc-46-airbus-mrtt-for-its-new-tanker-requirement/
- StrategyPage (2005): https://www.strategypage.com/htmw/htairmo/articles/20050910.aspx
- Shephard Media: https://www.shephardmedia.com/news/air-warfare/turkish-air-force-tanker-modernisation-effort-completed-ahead-of-schedule/
