¿Qué es Rafael? La empresa estatal de defensa de Israel y Gaza

El origen de Rafael se remonta al cuerpo científico y a los laboratorios de armamento creados en 1948 dentro del Ministerio de Defensa de Israel. En 1958 la organización pasó a llamarse RAFAEL, acrónimo hebreo de «Autoridad para el Desarrollo de Armamento», y durante décadas funcionó como organismo público y no como empresa. Su primer producto ampliamente conocido fue el misil aire-aire Shafrir, de los años sesenta. La línea Shafrir evolucionó hacia la serie Python; el Python-5 que se fabrica hoy es el último eslabón de ese linaje.

Durante la Guerra Fría el organismo amplió su trabajo a la electroóptica, los motores cohete y los misiles navales. En los años ochenta surgieron el misil aire-superficie Popeye y el pod de designación Litening. En los noventa aparecieron las primeras versiones del misil anticarro Spike y del sistema de protección activa Trophy. En ese periodo Rafael empezó a pasar de laboratorio al servicio del ejército israelí a fabricante con vocación exportadora.

En 2002 el Gobierno israelí convirtió el organismo en Rafael Advanced Defense Systems Ltd., una sociedad de responsabilidad limitada de propiedad estatal. La constitución como empresa facilitó la firma de contratos comerciales, la creación de empresas conjuntas y la apertura de filiales en el extranjero. La entrada en servicio de Iron Dome en 2011 elevó su perfil internacional. En 2024 Rafael declaró ventas de unos 4.800 millones de dólares y una cartera de pedidos récord, un crecimiento que coincidió con la guerra en Gaza y con la aceleración de las compras israelíes.

Rafael pertenece al cien por cien al Estado de Israel; sus acciones las administra la Autoridad de Empresas Gubernamentales y su consejo lo nombra el Gobierno. Junto con Israel Aerospace Industries (IAI), que tiene el mismo estatus, forma el núcleo estatal de la industria armamentística israelí; el tercer gran actor, Elbit Systems, es de capital privado. Rafael no cotiza en bolsa y solo publica resultados financieros resumidos.

Según su organización pública, Rafael opera tres divisiones principales: Sistemas de Defensa Aérea y Antimisil, Sistemas Terrestres y Navales, y Sistemas de Superioridad Aérea y C4I. Las complementan unidades de producción de motores cohete y materiales energéticos. Sus principales instalaciones se sitúan en la costa al norte de Haifa, con centros adicionales cerca de Yokneam y Beersheba. La plantilla supera los 8.000 trabajadores según la empresa.

En el exterior cuenta con Rafael USA en Washington y Rafael Systems Global Sustainment, la empresa conjunta Varley Rafael Australia, EuroSpike GmbH en Alemania con Diehl Defence y Rheinmetall, y Kalyani Rafael Advanced Systems en India con Bharat Forge. En Estados Unidos creó con RTX la sociedad Raytheon Rafael Area Protection Systems para fabricar localmente componentes de Iron Dome. En Israel posee participaciones en el fabricante de electroóptica Controp y en el fabricante de drones Aeronautics.

El eje de la cartera antiaérea de Rafael es Iron Dome, diseñado contra cohetes de corto alcance y proyectiles de artillería. Rafael fabrica el interceptor Tamir, mientras que el radar ELM-2084 procede de Elta, filial de IAI. En el alcance medio y largo opera David’s Sling, desarrollado con Raytheon. El sistema superficie-aire SPYDER, que dispara misiles Python-5 y Derby, está orientado a la exportación. Según lo informado, el sistema láser de clase 100 kW Iron Beam fue entregado al ejército israelí y declarado operativo a finales de 2025.

En tierra, la familia Spike es el producto más extendido de la empresa. Las versiones SR, MR, LR2, ER2 y NLOS cubren desde unos cientos de metros hasta varias decenas de kilómetros, con buscadores electroópticos y enlaces de datos por fibra óptica o radio que permiten al operador actualizar el blanco tras el lanzamiento. Trophy es un sistema de protección activa que detecta y destruye cohetes y misiles anticarro en vuelo. La estación de armas remota Samson equipa vehículos blindados y Typhoon es su equivalente naval.

Para aeronaves, los kits de guiado SPICE de las clases 250, 1000 y 2000 kg convierten bombas convencionales en armas guiadas por electroóptica y satélite. El pod Litening se utiliza ampliamente para adquisición de blancos y designación láser, y Northrop Grumman lo fabrica bajo licencia en Estados Unidos. En el ámbito naval, el misil de precisión de largo alcance Sea Breaker se presentó en 2021 y C-Dome es la variante embarcada de Iron Dome.

Spike es el producto con mayor huella exportadora de Rafael. Según la empresa, lo han pedido unos 40 países. En Alemania entró en servicio en la Bundeswehr con la denominación MELLS y se produce en Europa a través de la asociación EuroSpike. Polonia lo fabrica bajo licencia desde principios de los años 2000. India importó Spike MR/LR y pasó a producirlo localmente con Kalyani Rafael. Países Bajos, Bélgica, Italia, España y Reino Unido figuran entre los demás usuarios europeos.

Estados Unidos es el mercado estratégico más importante de Rafael. El Ejército estadounidense adquirió Trophy para sus carros Abrams a través de Leonardo DRS, compró dos baterías Iron Dome en 2019–2020 y evaluó Spike NLOS como solución anticarro provisional de largo alcance. La financiación federal estadounidense de Iron Dome y David’s Sling ha cubierto una parte sustancial del coste de desarrollo de ambos programas.

Conviene distinguir: el sistema de capa superior Arrow 3 que Alemania encargó en 2023 pertenece a IAI, no a Rafael. Las principales colaboraciones europeas de Rafael se articulan con Diehl, Rheinmetall y Leonardo. En India, Astra Rafael Comsys produce sistemas de comunicaciones. La elección de David’s Sling por Finlandia en 2023 es la primera exportación anunciada de ese sistema. Algunos informes sitúan el Spike en servicio en otros países, Azerbaiyán incluido, pero la confirmación oficial es limitada y conviene tratarlos con cautela.

Hoy no existe comercio de defensa entre Turquía y Rafael. Los registros de transferencias de armas del SIPRI recogen una compra de misiles aire-superficie Popeye por la Fuerza Aérea turca a finales de los años noventa, un ejemplo limitado del periodo de estrecha cooperación militar turco-israelí. Ninguno de los sistemas actuales de Rafael, como Spike, Trophy o Iron Dome, está en el inventario turco.

Turquía restringió las exportaciones de defensa a Israel a finales de 2023 por el asalto a Gaza y en mayo de 2024 suspendió todas sus importaciones y exportaciones con Israel. En agosto de 2024 presentó una declaración de intervención en el caso Sudáfrica contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia. En este marco, los productos de Rafael no figuran en la agenda de adquisiciones turca y la empresa se sigue en Turquía únicamente como actor regional.

Los misiles Spike, los kits SPICE, los pods Litening, el sistema Trophy e Iron Dome de Rafael han sido utilizados por el ejército israelí en sus operaciones en Gaza. La Oficina del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos y las principales organizaciones de derechos humanos han documentado la muerte de decenas de miles de civiles palestinos desde octubre de 2023, así como ataques generalizados contra hospitales, escuelas y viviendas. En enero de 2024 la Corte Internacional de Justicia dictó medidas provisionales en la demanda presentada por Sudáfrica, al apreciar un riesgo plausible para el derecho de los palestinos a ser protegidos contra el genocidio. En septiembre de 2025 la Comisión Internacional Independiente de Investigación de la ONU concluyó que Israel había cometido genocidio en Gaza. Los productos de Rafael son, por tanto, objeto directo del debate sobre derechos humanos como armas empleadas en el territorio palestino ocupado.

Estas conclusiones han provocado reacciones de gobiernos e inversores. España detuvo el comercio de armas con Israel en 2024 y, según lo informado, canceló un contrato de misiles Spike LR2. Varios fondos de pensiones y bancos europeos revisaron o excluyeron sus participaciones en empresas de defensa israelíes. En varios países se han organizado campañas contra la compra de productos de Rafael. La empresa sostiene que sus sistemas tienen fines defensivos y que las exportaciones están sujetas a las licencias del Ministerio de Defensa israelí.

Aun así, los indicadores comerciales han subido. Las exportaciones de defensa de Israel alcanzaron en 2024 un récord de unos 14.800 millones de dólares, y Rafael es uno de los mayores contribuyentes a esa cifra. En el mercado interno compite y coopera a la vez con Elbit Systems e IAI. Rafael aparece de forma habitual entre los 50 primeros del ranking del SIPRI de las 100 mayores empresas armamentísticas. El rearme europeo ha elevado la demanda de Spike, Trophy y sistemas antiaéreos, mientras que el riesgo reputacional derivado de Gaza ha vuelto frágil la base política de esa demanda.

Rafael Advanced Defense Systems pertenece íntegramente al Estado de Israel. Las acciones las administra la Autoridad de Empresas Gubernamentales en nombre del Gobierno. La empresa no cotiza en bolsa y su consejo lo nombra el Gobierno.

Sus raíces están en los laboratorios de investigación armamentística creados en 1948 dentro del Ministerio de Defensa israelí. Adoptó el nombre RAFAEL en 1958 y se reestructuró como sociedad estatal en 2002. Su sede está en Haifa.

Los sistemas antiaéreos Iron Dome y David’s Sling, la familia de misiles Spike, los kits de guiado SPICE, los misiles aire-aire Python-5 y Derby, el pod Litening, el sistema de protección activa Trophy y el láser Iron Beam.

Sí. Spike, SPICE, Litening, Trophy e Iron Dome han sido empleados por el ejército israelí en Gaza. La ONU y las organizaciones de derechos humanos han documentado víctimas civiles masivas y la Corte Internacional de Justicia dictó medidas provisionales en enero de 2024.

No. El inventario turco actual no contiene sistemas de Rafael. Consta una compra limitada de misiles Popeye en los años noventa. Turquía suspendió todo el comercio con Israel en mayo de 2024.