الجيش الأمريكي يمنح نورثروب غرومان عقداً بقيمة 325.5 مليون دولار لمراقب اختبارات الأسلحة فرط الصوتية “RangeHawk”

منح الجيش الأمريكي شركة نورثروب غرومان عقداً بنحو 325.5 مليون دولار لتطوير “RangeHawk”، وهي منصة طيران مسيّرة ستراقب تجارب الأسلحة فرط الصوتية جواً وتسجّلها. ويتمثّل الهدف الجوهري من البرنامج في جمع بيانات اختبار الصواريخ التي تطير بسرعات تبلغ خمسة أضعاف سرعة الصوت فما فوق، مباشرة من نقطة قريبة من مسار طيران الصاروخ، دون الارتباط بمحطات أرضية ثابتة.

تُدير العقدَ قيادةُ التعاقدات في الجيش الأمريكي (Army Contracting Command) في أورلاندو، ويقوم على نموذج “التكلفة مضافاً إليها رسم ثابت” (cost-plus-fixed-fee)؛ أي أن الجيش يتحمّل نفقات التطوير بينما يدفع لنورثروب غرومان ربحاً ثابتاً محدّداً سلفاً. ووفق الجدول الزمني المُعلن، من المقرّر إنجاز العمل بحلول 14 مايو/أيار 2031. وفي تاريخ توقيع العقد، خُصِّص للمشروع نحو 65.7 مليون دولار من ميزانية البحث والتطوير والاختبار والتقييم (RDT&E) للسنة المالية 2026.

مراقب مشتق من Global Hawk

ليست RangeHawk طائرة جديدة مصمّمة من الصفر؛ بل هي مشتقة من عائلة طائرات الاستطلاع بعيدة المدى RQ-4 Global Hawk الأمريكية. ويمنح هذا الخيار البرنامج إرثاً هندسياً جاهزاً: فقيم مثل باع جناحَين يتجاوز 130 قدماً (نحو 40 متراً)، وسقف تحليق يصل إلى 60 ألف قدم (نحو 18 كيلومتراً)، ومدة بقاء في الجو تتجاوز 34 ساعة، تجعل المنصة ملائمة للمراقبة طويلة الأمد وعالية الارتفاع.

وباجتماع هذه الخصائص، ستتمكّن RangeHawk من البقاء في الجو ساعات خلال اختبار واحد، ومراقبة المرحلة الممتدة من إطلاق الصاروخ حتى نقطته النهائية من منصة واحدة. وفي الحالات التي تظلّ فيها محطات الرادار والقياس عن بُعد الثابتة محدودة جغرافياً، فإن قدرة منصة جوية على الاقتراب من المسار تزيد من جودة بيانات الاختبار واستمراريتها.

تحمل مستشعرات لا أسلحة

تتألّف الحمولة التي ستحملها RangeHawk بالكامل من معدات قياس ومراقبة. وتشمل حزمة المهمة للمنصة مستقبلات قياس عن بُعد (أجهزة تجمع بيانات الاختبار الواردة من الصاروخ أثناء الطيران وتنقلها)، وهوائيات مصفوفة الطور (هوائيات تتعقّب الهدف بتغيير اتجاهها إلكترونياً دون دوران ميكانيكي)، ومستشعرات تعقّب كهروبصرية وبالأشعة تحت الحمراء، ومراجع توقيت دقيقة، ومعالجات مهام، ووحدات تخزين بيانات، ووصلات اتصال آمنة.

وتهدف هذه المنظومة في مجملها إلى تسجيل البيانات الكثيفة التي تُنتَج خلال ثوانٍ في تجربة فرط صوتية، ونقلها بصورة آمنة إلى الفرق الأرضية عند الحاجة. وتُعدّ هوائيات مصفوفة الطور والمستشعرات الكهروبصرية حاسمة لإبقاء جسم شديد السرعة مقفلاً عليه باستمرار؛ في حين أن مراجع التوقيت الدقيقة حاسمة لمطابقة القياسات الواردة من مستشعرات مختلفة على محور زمني واحد.

جزء من منظومة اختبار فرط الصوتية

يكمن السياق الحقيقي لـ RangeHawk في برامج الأسلحة فرط الصوتية الأمريكية الآخذة في التوسّع بسرعة، والبنية التحتية للاختبار اللازمة لاختبارها. فلأن المقذوفات فرط الصوتية تطير بسرعة لا تقلّ عن خمسة أضعاف سرعة الصوت، وغالباً بقدرة على المناورة، فإن الشبكات الثابتة من المستشعرات في ميادين الاختبار التقليدية كثيراً ما لا ترى المسار كاملاً بوضوح. وتهدف منصة مراقبة متحرّكة موضوعة في الجو إلى سدّ هذه الفجوة.

ويُلاحَظ في المصادر المفتوحة أن RangeHawk تُوصَف بأنها منصة اختبار ستدعم تجارب أنظمة مثل صاروخ Dark Eagle فرط الصوتي البري المنشأ. وفي هذا الإطار، تُوضَع المنصة باعتبارها منصة قياس تهدف إلى تسريع إنضاج الأنظمة عالية السرعة من الجيل الجديد، لا سلاحاً مباشراً.

ويُظهر الجدول الزمني للبرنامج الممتدّ حتى 2031 أن هذا ليس شراءً قصير الأمد، بل عملية تطوير وتكامل طويلة النفس. ويشمل نطاق العقد تطوير النماذج الأولية، وتعديل الطائرة، وتكامل المستشعرات، والدعم اللوجستي. وهذا بدوره يشير إلى أن الجيش لا يشتري منصة فحسب، بل قدرة تهدف إلى تحديث طريقة جمع بيانات الاختبار فرط الصوتي برمّتها.

ملاحظات التحقق من المصادر المفتوحة

قيمة العقد (نحو 325.5 مليون دولار)، وبنية “التكلفة مضافاً إليها رسم ثابت”، وإدارة قيادة التعاقدات في أورلاندو، وهدف الإنجاز في 14 مايو/أيار 2031، وحصة الـ RDT&E البالغة نحو 65.7 مليون دولار المخصّصة من السنة المالية 2026، ترد جميعها على نحو متوافق في أكثر من مصدر دفاعي مستقل. كما تنقل المصادر ذاتها أن RangeHawk مشتقة من عائلة RQ-4 Global Hawk، ومحتوى حزمة المستشعرات التي ستحملها. ولأن القيم النهائية لأداء المنصة في الخدمة لم تصدر بعد كمُخرَج للبرنامج، فإن قيم باع الجناحَين والارتفاع ومدة البقاء في الجو المنقولة تستند إلى الخصائص المعروفة لعائلة RQ-4، وقد تتغيّر في التهيئة النهائية.

المصادر

• Army Recognition — “U.S. Army Awards Northrop $325M Contract for RangeHawk Hypersonic Missile Testing Drone”
• Defence Blog — “Northrop Grumman wins $325M to develop drone that monitors hypersonic tests”
• RealClearDefense — “Army Awards Contract for RangeHawk Hypersonic Missile Testing Drone”
• ExecutiveBiz — “Northrop Books $325M Army RangeHawk Development Contract”