¿Qué es el sistema THAAD? El escudo antimisiles de gran altitud de Lockheed Martin
El THAAD (Terminal High Altitude Area Defense, «defensa de área terminal a gran altitud») es el sistema estadounidense de defensa contra misiles balísticos desarrollado por Lockheed Martin junto con la Agencia de Defensa de Misiles (MDA) y operado por el Ejército de EE. UU. En 2026 ha vuelto al primer plano: Washington firmó un contrato de hasta 35.000 millones de dólares para cuadruplicar la producción de sus interceptores tras el enorme consumo registrado en Oriente Medio. En esta guía explicamos qué es el THAAD, cómo funciona, quién lo opera y qué significa para España y América Latina.
¿Qué es el sistema THAAD?
El THAAD intercepta misiles balísticos en la fase terminal de su trayectoria, cuando la cabeza de guerra desciende hacia el objetivo. Según el Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. (CRS), está diseñado contra misiles balísticos de corto alcance (hasta 1.000 km), de alcance medio (1.000–3.000 km) y, de forma limitada, de alcance intermedio (3.000–5.000 km), tanto dentro como fuera de la atmósfera. Las estimaciones publicadas sitúan su alcance de enfrentamiento entre 150 y 200 km.
El interceptor no lleva carga explosiva: utiliza la tecnología hit-to-kill, que destruye la cabeza de guerra enemiga únicamente con la energía cinética del impacto directo. Interceptar a gran altitud reduce el riesgo de que restos o cargas de destrucción masiva alcancen el suelo.
Composición de una batería THAAD
De acuerdo con el CRS, una batería típica incluye:
- 6 lanzadores montados en camiones;
- 48 interceptores (8 por lanzador);
- un radar de banda X AN/TPY-2 fabricado por Raytheon (RTX);
- un componente de control de tiro y comunicaciones (TFCC);
- unos 95 militares.
Los interceptores se fabrican en la planta de Lockheed Martin en Troy (Alabama) y los lanzadores y unidades de control de tiro en Camden (Arkansas).
Ficha técnica
| Parámetro | Dato |
|---|---|
| Contratista principal | Lockheed Martin (radar: Raytheon / RTX) |
| Método de interceptación | Hit-to-kill, endo y exoatmosférico |
| Amenazas | Misiles balísticos de corto y medio alcance; algunos de hasta 5.000 km |
| Alcance de enfrentamiento (estimado) | 150–200 km |
| Batería | 6 lanzadores, 48 interceptores, radar AN/TPY-2, TFCC, ~95 efectivos |
| Primera batería de EE. UU. | Mayo de 2008, Fort Bliss (Texas) |
| Coste por interceptor | Más de 12 millones de dólares (según The Hill) |
Historia: de los fracasos iniciales a un historial de pruebas sólido
El Ejército de EE. UU. comenzó a desarrollar el THAAD en 1992. La primera prueba de interceptación, en diciembre de 1995, fracasó, y otras cinco pruebas entre 1996 y 1999 también fallaron. Tras un rediseño, Lockheed Martin ganó en 2000 el contrato para convertirlo en una unidad de fuego táctica y móvil. Entre 2006 y 2019 se realizaron 18 pruebas de interceptación: 14 con éxito y 4 canceladas antes del lanzamiento por fallos de los blancos. Lockheed Martin habla hoy de un 100 % de éxito en interceptaciones de pruebas de vuelo. La primera batería se activó en mayo de 2008 en Fort Bliss y la séptima en diciembre de 2016; la ley de defensa de 2021 financió una octava.
¿Quién opera el THAAD?
Según Lockheed Martin, hay 10 baterías activas: 7 de EE. UU., 2 de Emiratos Árabes Unidos y 1 de Arabia Saudí. Los dos únicos clientes internacionales son:
- Emiratos Árabes Unidos: primer cliente extranjero, con un acuerdo de unos 3.480 millones de dólares firmado en diciembre de 2011 (dos baterías, 96 interceptores y dos radares AN/TPY-2). En enero de 2022, durante un ataque hutí contra Abu Dabi, su THAAD interceptó un misil balístico de alcance medio: el primer uso operativo conocido del sistema, según Defense News.
- Arabia Saudí: adquirió el sistema en un paquete de unos 15.000 millones de dólares (44 lanzadores y 360 interceptores). Su primera batería alcanzó la plena capacidad operativa el 1 de julio de 2025 y fue inaugurada en Yeda.
Qatar solicitó el sistema en 2012 (notificación de la DSCA por 6.500 millones de dólares), pero no figura entre los clientes confirmados.
Despliegues y desgaste en combate
EE. UU. ha desplegado baterías THAAD en Guam, Corea del Sur (desde 2017) e Israel (desde octubre de 2024). Durante la guerra de doce días entre Israel e Irán, en junio de 2025, las fuerzas estadounidenses dispararon más de 100 interceptores, quizá hasta 150: en torno al 25 % de su inventario, según CNN. Ese desgaste explica la decisión de multiplicar la producción.
2026: producción cuadruplicada y contrato de 35.000 millones
El 29 de enero de 2026, Lockheed Martin y el Departamento de Guerra de EE. UU. firmaron un acuerdo marco para pasar de 96 a 400 interceptores al año. El 24 de junio de 2026, la MDA adjudicó un contrato de siete años por hasta 35.000 millones de dólares, con una primera asignación de unos 842,9 millones; los trabajos se realizarán en Dallas, Sunnyvale, Troy y Camden. La compañía construye además un nuevo centro de producción de munición en Troy y un centro de aceleración de munición en Camden.
¿Qué significa el THAAD para España y América Latina?
España no opera el THAAD. Su capacidad antimisil terrestre se basa en el sistema Patriot, y desde enero de 2015 mantiene una batería Patriot desplegada en Turquía dentro de la misión de la OTAN de apoyo a Türkiye (primero en Adana y desde 2016 en la base de İncirlik). Además, la base naval de Rota acoge destructores estadounidenses con sistema Aegis, otra pieza de la defensa antimisil aliada. En América Latina ningún país opera sistemas antimisil de gran altitud; para la región, el caso THAAD es sobre todo una lección sobre el coste: más de 12 millones de dólares por interceptor obligan a reservar este tipo de sistemas para amenazas balísticas de alto valor.
THAAD frente a Patriot y otros sistemas
El THAAD cubre la capa alta de la defensa terminal y protege un área mayor que el Patriot, que se ocupa de la capa baja con misiles como el PAC-3 MSE. Se complementa con el sistema naval Aegis y los SM-3, que interceptan en fase media, y con el GMD contra misiles intercontinentales.
- SAMP/T NG (Europa): sistema franco-italiano de defensa aérea y antimisil de capa baja-media con misiles Aster 30.
- Arrow 3 (Israel/EE. UU.): interceptación exoatmosférica, por encima de la capa del THAAD.
- S-400 / S-500 (Rusia): combinan defensa aérea y antimisil, a diferencia del THAAD, centrado en misiles balísticos.
- SİPER (Turquía): sistema de defensa aérea de largo alcance de la «Cúpula de Acero» turca, más comparable al Patriot que al THAAD.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa THAAD?
Terminal High Altitude Area Defense: defensa de área terminal a gran altitud.
¿Puede el THAAD derribar misiles intercontinentales?
No. Está diseñado para misiles de corto y medio alcance y algunos de alcance intermedio; los ICBM corresponden a sistemas como el GMD.
¿Cuánto cuesta un interceptor THAAD?
Más de 12 millones de dólares por unidad, según informaciones de prensa estadounidense de 2026.
¿Tiene España sistemas THAAD?
No. España utiliza Patriot y participa en la defensa antimisil de la OTAN, entre otras cosas acogiendo destructores Aegis en Rota.
¿Se ha usado el THAAD en combate?
Sí. Su primer uso conocido fue en Emiratos en enero de 2022 contra un misil hutí, y EE. UU. lo empleó de forma masiva para defender Israel en junio de 2025.
Lee también: Lockheed Martin: la mayor empresa de defensa del mundo | SİPER vs Patriot PAC-3 MSE
Fuentes
- Lockheed Martin — THAAD (product page): lockheedmartin.com
- Congressional Research Service — The Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) System, IF12645 (April 2024): congress.gov
- Lockheed Martin — Framework agreement to quadruple THAAD interceptor production (29.01.2026): investors.lockheedmartin.com
- Lockheed Martin — $35 billion THAAD seven-year procurement award (24.06.2026): investors.lockheedmartin.com; Breaking Defense: breakingdefense.com; The Hill: thehill.com
- Lockheed Martin — $1.96 billion THAAD production contract for the UAE (30.12.2011): prnewswire.com; Reuters (31.12.2011): reuters.com
- Defense News — THAAD, in first operational use, destroys midrange ballistic missile in Houthi attack (21.01.2022): defensenews.com
- Saudi Press Agency — First THAAD unit inaugurated (03.07.2025): spa.gov.sa; Al Arabiya — CENTCOM: full operational capability on 1 July 2025: alarabiya.net
- U.S. Federal Register — DSCA Transmittal 12-49, Qatar THAAD (16.11.2012): govinfo.gov
- U.S. Department of Defense — Austin deploys THAAD battery to Israel (October 2024): defense.gov; CNN — US used about 25% of its THAAD interceptors in the Israel-Iran war (28.07.2025): cnn.com
- Reuters — Lotte approves land swap for THAAD (2017): reuters.com
- EMAD (Spanish Defence Staff) — NATO Operation Support to Türkiye: emad.defensa.gob.es
- Cover photo: U.S. Army / Ralph Scott, Missile Defense Agency — public domain (Wikimedia Commons).
