La Fuerza Aérea de EE. UU. Amplía el Alcance del F-15EX con Tanques de Combustible Conformados Adicionales
La Fuerza Aérea de Estados Unidos está integrando tanques de combustible conformados en el fuselaje del F-15EX Eagle II para ampliar el alcance del caza. Los nuevos tanques están diseñados para ajustarse al fuselaje del avión, limitando el aumento de la resistencia aerodinámica.
La principal ventaja de los tanques conformados es que no ocupan los puntos de anclaje de armamento bajo el ala. Esto permite al F-15EX ganar combustible y alcance adicionales manteniendo esos puntos totalmente disponibles para municiones.
El F-15EX Eagle II, fabricado por Boeing, se posiciona como la variante más reciente y de mayor capacidad de carga de la familia F-15, diseñada tanto para misiones de superioridad aérea como para el lanzamiento de municiones de precisión.
La Fuerza Aérea continúa ampliando sus pedidos de F-15EX dentro de un plan para hacer crecer la flota; ciclos presupuestarios anteriores habían fijado como objetivo duplicar el ritmo anual de entregas. El mayor alcance es una capacidad directamente relevante para operaciones en teatros extensos como el Pacífico.
Esta fase del programa llega mientras continúa la integración del F-15EX en distintas unidades, desde alas de la Guardia Nacional Aérea hasta escuadrones de servicio activo. Se espera que el alcance ampliado gracias a los nuevos tanques refuerce el papel del caza tanto en disuasión como en misiones de patrulla de largo alcance.
El F-15EX se desarrolló principalmente para sustituir a los cazas F-15C/D Eagle que se retiran del servicio. Puede portar municiones en hasta 12 puntos de anclaje bajo las alas y el fuselaje, lo que le otorga una de las mayores capacidades de carga armamentística de la flota estadounidense. El alcance adicional de los tanques conformados amplía su radio operativo sin sacrificar esa elevada capacidad de carga.
La Fuerza Aérea ha basado los F-15EX principalmente en instalaciones orientadas al Pacífico, como las de Alaska y Oregón, un patrón que apunta al papel previsto del avión en escenarios del Indo-Pacífico que implican grandes distancias. Aunque el objetivo total de adquisición del programa se ha revisado con el tiempo, los responsables de la Fuerza Aérea subrayan que el F-15EX está pensado como un «portamisiles» de alta capacidad que complementa a la flota de quinta generación F-35.
Fabricado en la planta de Boeing en San Luis, el F-15EX sigue despertando interés internacional, con países como Israel e Indonesia entre los que estudian o ya tramitan pedidos. Se espera que las mejoras que amplían el alcance, como los tanques conformados, refuercen también la competitividad del avión en el mercado de exportación.
Responsables de la Fuerza Aérea afirman que las pruebas de vuelo de la integración de los tanques conformados ya están en marcha, con la previsión de que los primeros escuadrones realmente equipados entren en servicio en los próximos años. Las pruebas buscan medir no solo la capacidad adicional de combustible, sino también el efecto de los tanques sobre la sección radar y la maniobrabilidad del avión.
El coste unitario total del programa F-15EX supera los 80 millones de dólares según la configuración, lo que lo sitúa cerca del coste unitario del F-35, aunque con un perfil de misión distinto. La Fuerza Aérea sigue presentando ambos aviones como complementarios y no competidores: el F-35 para misiones que requieren baja observabilidad, y el F-15EX para misiones que exigen gran capacidad de carga y velocidad.
Fuentes
- Army Recognition — «U.S. Air Force Extends F-15EX Fighter Jet Range With Additional Fuselage Fuel Tanks» (9 de noviembre de 2026). Ver fuente — Detalles de la integración de tanques conformados
