Lockheed Martin prueba en vuelo el RIG-360: el PAC-3 deja de depender de un solo radar
Lockheed Martin completó la primera prueba de vuelo de desarrollo de RIG-360, un nuevo dispositivo de comunicaciones diseñado para los interceptores PAC-3 del sistema de defensa aérea Patriot. Según informó The Defense Post el 22 de octubre de 2026, la prueba buscaba verificar cómo transmite datos el dispositivo entre una antena terrestre y el misil en condiciones reales de vuelo.
RIG-360 es un sistema de comunicaciones de banda X definido por software. Permite a los interceptores PAC-3 recibir datos del objetivo procedentes de varios sensores durante el vuelo, transmitiendo información de guiado desde una antena terrestre hacia una antena instalada en el propio misil. El objetivo de este diseño es mantener al interceptor abastecido con los datos de seguimiento más recientes mientras se aproxima a su objetivo.
El valor principal del dispositivo radica en su conexión con el Sistema Integrado de Mando de Batalla (IBCS). Gracias a RIG-360, el IBCS puede enviar actualizaciones en pleno vuelo directamente a los interceptores PAC-3, lo que reduce la dependencia del sistema del radar Patriot como única fuente de datos de guiado. Esto permite al Ejército emparejar cada interceptor con el radar que ofrezca la mejor información disponible en cada momento, en lugar de depender de un único sensor fijo.
Lockheed Martin describe esta arquitectura como una forma de cerrar los puntos ciegos que puede generar el campo de visión o el alcance limitado de un solo radar. Al aprovechar varios sensores, el sistema está pensado para mantener al misil abastecido de datos de seguimiento útiles incluso cuando la línea de visión de un radar está bloqueada o limitada.
Antes de la prueba de vuelo, RIG-360 pasó por una fase de pruebas «captive-carry» —fijado a la aeronave sin separarse de ella— en tres plataformas portadoras distintas durante las semanas previas. Estas pruebas evaluaron el rendimiento electrónico y de software del dispositivo mientras permanecía acoplado a la plataforma, antes de pasar a la prueba de vuelo real. Completar esa fase fue determinante para avanzar hacia la prueba de vuelo propiamente dicha.
El programa también ha superado varios hitos importantes, entre ellos una revisión crítica de diseño, que confirma la madurez del diseño del dispositivo antes de avanzar hacia su despliegue. Lockheed Martin señala que el programa avanza conforme al cronograma previsto.
El alcance del dispositivo no se limita al PAC-3. RIG-360 también se ha probado con cohetes GMLRS contra blancos móviles, lo que sugiere que Lockheed Martin lo concibe como una capa de comunicaciones compartida entre distintos tipos de municiones, y no como un componente exclusivo del PAC-3.
Jason Reynolds, vicepresidente de Defensa Aérea y Antimisiles Integrada de Lockheed Martin, subrayó la importancia del programa: «Nuestro programa RIG-360 es fundamental para la operación del PAC-3 y su éxito en vuelo». La declaración presenta al dispositivo como un elemento central del desempeño operativo del interceptor, no como una mejora secundaria.
El sistema Patriot/PAC-3 se emplea ampliamente entre países miembros de la OTAN y otras naciones de regiones vecinas, lo que da a los cambios en su arquitectura de comunicaciones una relevancia que va más allá del Ejército de Estados Unidos. Cualquier operador de Patriot que dependa de la red de radares del sistema tiene un interés directo en cómo se comparten los datos entre sensores e interceptores.
Lockheed Martin señala que, tras esta prueba, seguirán nuevas pruebas de vuelo como parte de la validación continua de RIG-360 antes de su despliegue operativo completo. La compañía describe el propósito final del dispositivo como convertir en rutina operativa que los interceptores PAC-3 obtengan datos de objetivo del radar o sensor mejor posicionado en cada momento.
Fuentes:
- The Defense Post, «Lockheed Flight-Tests New PAC-3 Missile Communications Device», Inder Singh Bisht, 22 de octubre de 2026. https://thedefensepost.com/2026/10/22/lockheed-pac-3-missile/ — Fuente principal de los datos y la cita.
