El misil hipersónico HACM de EE. UU. completa su primera prueba de liberación en Australia antes de la meta de producción de 2027
La Fuerza Aérea de Estados Unidos confirmó que el misil de crucero hipersónico HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile) realizó su primera prueba de liberación sobre un polígono en Australia. Este hito es distinto de la prueba de vuelo anterior, completada en el segundo trimestre del año fiscal 2026, es decir, entre enero y marzo, y constituye un paso separado y posterior dentro de la secuencia de ensayos del programa.
En la terminología de los programas de defensa, una «prueba de liberación» verifica cómo se separa el misil de la aeronave portadora y su comportamiento aerodinámico inmediatamente después de la caída, sin confirmar aún un vuelo autónomo e impulsado. Los responsables del programa no han precisado si el misil voló por su propia propulsión tras la liberación, lo que subraya que este ensayo precede a una prueba de rendimiento completa y no la sustituye.
En un comunicado, un portavoz de la Fuerza Aérea de EE. UU. señaló: «The U.S. Air Force, in partnership with Australia, has conducted a flight test of the Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM) as part of our continuous work to advance long-range strike capabilities». El portavoz no reveló la ubicación exacta, aunque ensayos hipersónicos previos en la región apuntan al polígono de Woomera.
No se ha confirmado oficialmente qué aeronave transportó y liberó el misil. Se espera que el F-15E Strike Eagle sea la plataforma principal del programa, aunque anteriormente se había mencionado al F/A-18F Super Hornet como posible aeronave de prueba. No se divulgaron datos de velocidad, altitud ni alcance.
El desarrollo de HACM está a cargo de Raytheon, que opera actualmente como RTX y fue seleccionada para el programa en 2022, en colaboración con Northrop Grumman, responsable del motor scramjet. El misil utiliza un diseño de dos etapas: un propulsor de cohete que lo acelera hasta la velocidad necesaria para que entre en funcionamiento la etapa de crucero scramjet, de ciclo aerobio. El sistema recibió la designación oficial AHM-4A.
El calendario del programa se ha reajustado en varias ocasiones. La primera prueba de vuelo estaba prevista inicialmente para 2024, luego se postergó a 2025 y finalmente se realizó en el segundo trimestre del año fiscal 2026. La prueba de liberación de octubre representa el siguiente paso dentro de ese calendario revisado. El número total de pruebas de vuelo planificadas se redujo de siete a cinco, mientras la Fuerza Aérea busca alcanzar una producción limitada antes de que termine 2027.
La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE. UU. (GAO) advirtió en julio de 2026 que el calendario del programa ya cuenta con «un margen casi nulo». Esta advertencia, sumada a la reducción del número de pruebas, apunta a un riesgo real para la meta de producción de 2027.
Tanto Estados Unidos como Australia consideran las armas hipersónicas una capacidad clave ante posibles escenarios de conflicto de alta intensidad en el Pacífico. El diseño aerobio con motor scramjet de HACM ofrece ventajas en alcance, velocidad y maniobrabilidad frente a alternativas balísticas, con potencial para penetrar sistemas de defensa aérea y reducir el tiempo de reacción del adversario.
La participación de Australia como socio en las pruebas refleja la cooperación industrial de defensa más amplia entre ambos países, y la elección de un polígono australiano se alinea con una estrategia de compartir infraestructura de ensayo y datos con un aliado cercano.
En conjunto, la prueba de liberación de octubre representa uno de los últimos hitos previos a la producción dentro del programa HACM. Que el programa alcance su meta de 2027 dependerá de los resultados de las cuatro pruebas de vuelo restantes y de cómo se gestionen los riesgos de calendario señalados por la GAO.
Fuentes
- The War Zone (TWZ), «First Release Of USAF’s New HACM Hypersonic Cruise Missile Has Happened Over A Test Range In Australia». twz.com
- Army Recognition, informe de prueba de HACM. armyrecognition.com
