Arabia Saudita recibirá 48 F-35: EE. UU. aprueba acuerdo de $24.300M
Resumen: El Departamento de Estado de EE. UU. notificó al Congreso el 17 de septiembre de 2026 la aprobación de una posible venta a Arabia Saudita de hasta 48 cazas F-35A Lightning II y 49 motores F135, en un paquete valorado en hasta 24.300 millones de dólares. Sería la primera venta de F-35 a Riad, sujeta a un período de revisión del Congreso de 30 días.
Qué incluye el acuerdo
La Oficina de Asuntos Político-Militares del Departamento de Estado notificó al Congreso una posible venta militar extranjera (FMS) a Arabia Saudita de hasta 48 cazas multirrol F-35A y 49 motores F135 —48 instalados más uno de repuesto—. El paquete incluye también equipos criptográficos, apoyo de guerra electrónica, entrenamiento y soporte logístico. Con el equipo de apoyo y los servicios incluidos, el valor total podría alcanzar los 24.300 millones de dólares.
La notificación es un paso obligatorio bajo la Ley de Control de Exportación de Armas. Si el Congreso no objeta en un plazo de 30 días, la venta puede avanzar hacia un contrato formal. Históricamente, el Congreso rara vez ha logrado bloquear una venta de armas de gran envergadura una vez que el poder ejecutivo la ha autorizado.
Por qué importa: el primer F-35 del Golfo y el equilibrio regional
De concretarse, esta sería la primera venta de F-35 aprobada para Arabia Saudita. Hasta ahora, Israel ha sido el único operador regional de un caza de quinta generación, recibiendo aviones F-35I Adir desde 2020. La ley estadounidense exige preservar la «ventaja militar cualitativa» de Israel (QME, por sus siglas en inglés) en cualquier venta de armas en la región —el mismo principio que retrasó durante años la propuesta de venta de F-35 a los Emiratos Árabes Unidos, planteada por primera vez en 2020—. La aprobación a Arabia Saudita vuelve a poner ese equilibrio en el centro del debate.
Para Turquía, la comparación resulta inevitable: Ankara fue excluida del programa F-35 en 2019 tras adquirir el sistema de defensa aérea ruso S-400, y desde entonces ha centrado sus esfuerzos en su propio caza de quinta generación, el KAAN. Que un país del Golfo obtenga ahora esta aprobación, mientras Turquía permanece fuera del programa, acentúa el contraste en la forma en que Washington gestiona el acceso de sus socios regionales a esta aeronave.
Qué sigue ahora
Una notificación al Congreso no equivale a una venta cerrada; es el inicio del proceso formal de aprobación. Si el Congreso no presenta objeciones, Arabia Saudita y el gobierno de EE. UU. deberán firmar una Carta de Oferta y Aceptación (LOA) detallada, tras la cual Lockheed Martin fijará un calendario de producción y entrega. Dada la saturación actual de la línea de producción del F-35, es probable que las primeras entregas se prolonguen durante varios años.
La fuerza aérea saudita depende actualmente de flotas de Eurofighter Typhoon y F-15SA. Incorporar el F-35A dotaría al reino de una capacidad de baja observabilidad de la que hoy carece, y Riad presenta este paso como otra muestra de su profundización estratégica con Washington.
Breve historia de las negociaciones del F-35 en el Golfo
La idea de vender F-35 en el Golfo no es nueva. Los Emiratos Árabes Unidos alcanzaron un entendimiento con Washington en 2020 para un paquete de 23.000 millones de dólares que incluía F-35 y drones, tras su acuerdo de normalización con Israel, pero ese acuerdo quedó estancado durante años por preocupaciones sobre seguridad tecnológica y la QME. El proceso saudita conlleva sensibilidades similares, aunque los crecientes vínculos de defensa y energía entre Riad y Washington parecen estar acelerando este caso en comparación con el precedente emiratí.
Si el acuerdo se finaliza, podría acelerar solicitudes similares de otros países del Golfo, como Catar y los EAU, lo que apunta a una reconfiguración más amplia del equilibrio de poder aéreo regional a medio plazo.
Resumen técnico
| Plataforma | F-35A Lightning II (despegue/aterrizaje convencional) |
| Cantidad | Hasta 48 aeronaves |
| Motores | 49 Pratt & Whitney F135 (48 + 1 de repuesto) |
| Valor del acuerdo | Hasta 24.300 millones de dólares |
| Etapa | Notificación al Congreso (revisión de 30 días) |
Fuentes
- Departamento de Estado de EE. UU., «Kingdom of Saudi Arabia – F-35 Lightning II Joint Strike Fighter Aircraft», 17 de septiembre de 2026 — utilizado para el texto de la notificación oficial.
- Breaking Defense, «US clears $24B F-35 sale for Saudi Arabia», 17 de septiembre de 2026 — utilizado para el contexto y el análisis.
- U.S. News & World Report, «US Clears Way for $24.3 Billion Fighter Jet Sale to Saudi Arabia», 17 de septiembre de 2026 — utilizado para confirmar las cifras.
