Guardia Costera de EE. UU. pide primeros MQ-9B por $247,8M
La Guardia Costera de Estados Unidos realizó el 25 de septiembre de 2026 un pedido de cuatro aeronaves no tripuladas MQ-9B de General Atomics, junto con estaciones de control terrestre y equipo de apoyo, por un valor de 247,8 millones de dólares. La compra se tramitó a través de un mecanismo contractual ya existente de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) y se hizo pública el 9 de octubre de 2026. Se trata de la primera vez que la Guardia Costera adquiere la plataforma MQ-9B para su propia flota.
La financiación procede del paquete de reconciliación presupuestaria del año fiscal 2025, combinado con las asignaciones del año fiscal 2026. Anthony Antognoli, subcomandante y responsable del programa de robótica y sistemas autónomos de la Guardia Costera, afirmó que la inversión «dará a las tripulaciones una visión de mayor alcance sobre nuestro dominio marítimo».
Cuatro aeronaves, un amplio abanico de misiones
Las cuatro aeronaves no tripuladas se destinarán a vigilancia en alta mar, protección de fronteras e infraestructuras críticas, búsqueda y rescate, operaciones contra el narcotráfico, detección de pesca ilegal y recopilación de inteligencia. Un portavoz de la Guardia Costera señaló que no se espera que estas aeronaves sean armadas; de hecho, una disposición del acuerdo presupuestario en el Congreso prohíbe expresamente que el Departamento de Seguridad Nacional equipe estas plataformas concretas con misiles.
La familia MQ-9B de General Atomics se divide en dos variantes principales: SkyGuardian, orientada a misiones terrestres, y SeaGuardian, adaptada a funciones marítimas que incluyen la guerra antisubmarina. El perfil de misión de la Guardia Costera —patrullaje en alta mar, control pesquero, búsqueda y rescate— coincide estrechamente con el radar marítimo del SeaGuardian y su larga autonomía de vuelo: la plataforma puede operar por encima de los 40.000 pies y cuenta con autorización certificada de espacio aéreo para alcances superiores a las 5.000 millas náuticas.
Aprovechar el contrato ya existente de la CBP
En lugar de abrir un nuevo proceso de adquisición, la Guardia Costera recurrió al mecanismo contractual que la CBP ya tenía para el programa MQ-9, un enfoque que los responsables describen como un ejemplo de reparto de recursos más rápido y eficiente entre agencias dentro del Departamento de Seguridad Nacional. La CBP ha operado la familia MQ-9 durante años para la vigilancia fronteriza, y esa experiencia institucional facilitó el acceso de la Guardia Costera a la plataforma.
El pedido también refuerza la posición de General Atomics en el mercado estadounidense de aeronaves no tripuladas. La familia MQ-9B ya vuela con varios operadores aliados, entre ellos el Reino Unido, Japón y Taiwán; el pedido de la Guardia Costera indica que la plataforma también se extiende a las agencias de seguridad civil de EE. UU.
Contexto presupuestario y estratégico
La compra de cuatro aeronaves representa el primer paso de una agencia que antes no contaba con flota propia de aeronaves no tripuladas. Si en los próximos años se obtiene financiación adicional, los responsables esperan que la flota crezca, lo que da a General Atomics una base de clientes nueva y potencialmente duradera dentro de Estados Unidos.
El programa se inserta en una tendencia más amplia por la cual las plataformas no tripuladas se convierten en una herramienta estándar no solo para el ámbito militar, sino también para las agencias civiles de seguridad y orden público. A medida que la CBP, la Guardia Costera y otros organismos federales convergen hacia plataformas similares, es probable que a más largo plazo surjan cuestiones sobre logística compartida y reparto de costes entre agencias.
Fuentes
- Breaking Defense, «Coast Guard places $248 million order for first MQ-9B drones», 9 de octubre de 2026 — usado para el valor del pedido, la fuente de financiación, la descripción de misiones y la cita de Antognoli.
- Army Recognition, «U.S. Coast Guard MQ-9B Drone Order Sharpens America’s Long-Range Maritime Surveillance Edge», 10 de octubre de 2026 — usado para la fecha del contrato, el uso del mecanismo contractual de la CBP y el alcance de las misiones.
