Francia adjudica a Airbus y Thales el contrato del satélite IRIS por 1.700 millones de dólares, sustituto de CSO
La Dirección General de Armamento de Francia (DGA) ha adjudicado a Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space un contrato de aproximadamente 1.500 millones de euros (1.700 millones de dólares) para construir IRIS, el nuevo sistema francés de satélites militares de observación óptica. Los dos nuevos satélites de alta resolución sustituirán a los tres satélites CSO actualmente en servicio; el primero debería estar operativo en 2033 y el segundo en órbita antes de 2035.
Reparto industrial del contrato
Airbus Defence and Space actúa como contratista principal, aportando las plataformas de ambos satélites, la mayor parte de la carga útil del primero y la responsabilidad global del segmento terrestre. Thales Alenia Space participa como subcontratista principal, suministrando los sistemas ópticos, que incluyen una capacidad infrarroja pensada para captar imágenes con poca luz y de noche.
Alain Fauré, responsable de la división de Sistemas Espaciales de Airbus, afirmó que el contrato demuestra cómo «Airbus Defence and Space contribuye a la soberanía y la autonomía estratégica de Francia». La DGA, por su parte, señaló que el nuevo sistema «garantizará a Francia una capacidad operativa de inteligencia de imágenes desde el espacio».
Una nueva generación, no un programa desde cero
IRIS hereda la trayectoria de la familia CSO (Composante Spatiale Optique), desarrollada dentro del programa MUSIS para sustituir a los antiguos satélites Helios 2. La DGA adjudicó el primer contrato CSO a Airbus en 2010, por unos 795 millones de euros para dos satélites; un tercero se añadió cuando Alemania se incorporó al programa como socio en 2015.
La constelación CSO de tres satélites se completó con el lanzamiento de CSO-3 en marzo de 2025, a bordo de un cohete Ariane 6 (vuelo VA263) desde el Centro Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. IRIS busca mejorar esa base en resolución y en la rapidez con la que las imágenes captadas llegan a los analistas, por lo que se presenta como la siguiente generación de una capacidad ya existente y no como un desarrollo totalmente nuevo.
Prioridad: imágenes nocturnas y con poca luz
Thales Alenia Space indica que la carga óptica de IRIS podrá captar imágenes «en cualquier punto del planeta, incluso con poca luz y de noche», una capacidad limitada en la generación CSO. Para el seguimiento de movimientos de tropas o equipos durante la noche en zonas en conflicto, se trata de una mejora operativa directa, no de un simple retoque técnico.
Un calendario de más de una década
El objetivo de la DGA —primer satélite operativo en 2033 y segundo en órbita en 2035— reproduce el ciclo de desarrollo y lanzamiento de unos quince años que caracterizó al programa CSO. El reparto de trabajo entre Airbus (plataforma) y Thales Alenia Space (óptica) también coincide con el modelo industrial empleado en otros programas militares espaciales franceses, como Syracuse (comunicaciones seguras) y CERES (inteligencia de señales), que junto a IRIS forman la arquitectura espacial que Francia describe como su capacidad soberana.
Una aclaración necesaria: IRIS no es IRIS²
El nombre IRIS no debe confundirse con IRIS², la constelación europea de conectividad segura en la que también participan Airbus y Thales Alenia Space, pero que es un proyecto de telecomunicaciones distinto, de al menos 66 satélites. El IRIS de este contrato es un programa puramente militar francés centrado en inteligencia de imágenes ópticas, con financiación y gestión independientes del proyecto comunitario, aunque comparta contratistas.
Lectura para España y la OTAN
La decisión francesa de renovar su capacidad nacional de observación óptica, en lugar de depender de proveedores comerciales de imágenes, confirma que uno de los principales aliados de la OTAN sigue priorizando la soberanía en inteligencia espacial. España avanza en una dirección similar con sus propios programas de observación e inteligencia, y el modelo industrial de IRIS —con un calendario que supera la década— ofrece una referencia comparativa útil sobre cómo se financian y gestionan este tipo de programas nacionales de largo plazo, un debate que también atraviesa los Programas Especiales de Modernización del Ministerio de Defensa español.
Fuentes
- Breaking Defense, «France awards IRIS satellite contract to Airbus and Thales», 10 de noviembre de 2026, breakingdefense.com — utilizado para el valor del contrato, el nombre del programa, el calendario y las declaraciones oficiales.
- Airbus, comunicado «Ariane 6 Launches CSO-3: Double Success for France and Europe», marzo de 2025, airbus.com — utilizado para la historia del programa CSO y el reparto industrial.
- ESA, comunicado «Ariane 6 takes flight for the second time», marzo de 2025, esa.int — utilizado para la fecha de lanzamiento de CSO-3 y el contexto del programa MUSIS.
