Korean Air Aerospace apunta a pruebas de vuelo a fin de año para el dron escolta LOWUS que acompañará al KF-21
La división aeroespacial y de defensa de Korean Air, KAL-ASD, desarrolla LOWUS (Low Observable Wingman Uncrewed Aerial Vehicle System), un dron «escolta leal» que la empresa planea presentar en la próxima competencia surcoreana de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA). La compañía afirma que apunta a realizar pruebas de vuelo antes de que termine el año.
En qué punto está el programa
El director de Desarrollo de Negocios Internacionales de KAL-ASD, Haneul Kim, declaró: «Entregamos nuestra plataforma CCA el año pasado y realizaremos pruebas de vuelo a fines de este año». Ya se han entregado dos demostradores tecnológicos a la Agencia de Desarrollo de Defensa de Corea del Sur (ADD), y el programa de desarrollo a gran escala está previsto para comenzar en 2029.
Las pruebas de equipo tripulado-no tripulado (MUM-T), con un entrenador turbohélice KT-1 operado por la ADD, están programadas para iniciar a fines de 2027. LOWUS vuela actualmente con un motor AI-222 de fabricación ucraniana; un nuevo turbofán de 5.500 libras de empuje, desarrollado conjuntamente por Hanwha y la ADD, se espera que esté listo en 2032.
Especificaciones y perfil de misión
LOWUS mide 10,4 metros de largo con una envergadura de 9,4 metros. Con el futuro motor, se espera que alcance velocidades de hasta Mach 0,8 y una autonomía de hasta tres horas. La aeronave llevará un radar AESA y sensores electroópticos.
Su misión comenzará con reconocimiento antes de ampliarse a penetrar espacio aéreo disputado por delante de aeronaves tripuladas para misiones de ataque y otros roles de combate. Se espera que LOWUS opere junto al actual KF-21 Boramae y con bloques de producción posteriores.
IA y tecnología de enjambre
La ADD desarrolla tecnologías de combate aéreo basadas en IA bajo su proyecto «AI Pilot», previsto para integrarse en LOWUS en una demostración de vuelo. En la Feria de Tecnología de Drones de Defensa de Corea del Sur de septiembre de 2026, el software de enjambre propio de KAL-ASD guió a 22 drones en misiones de reconocimiento, vuelo de enjambre de alta maniobrabilidad y ataques de precisión, con un enjambre actuando como señuelo contra un sistema de defensa aérea simulado mientras el otro atacaba un objetivo predefinido.
Corea del Sur y Estados Unidos firmaron una carta de intención sobre plataformas colaborativas autónomas al margen del Salón Aéreo de Sacheon 2026, con ambas fuerzas aéreas planeando diseñar la interoperabilidad desde las primeras etapas de desarrollo.
Qué significa
LOWUS marca un paso concreto en el esfuerzo de Corea del Sur por construir una capacidad de «escolta leal» que complemente al KF-21 Boramae y futuros conceptos de combate aéreo de sexta generación. El calendario del programa —lanzado en 2021, con desarrollo a gran escala previsto desde 2029— sigue de cerca el ritmo de esfuerzos comparables de escolta leal, incluido el programa CCA estadounidense y el MQ-28 Ghost Bat australiano.
Para los observadores en Turquía, el Kızılelma de Baykar y el propio trabajo de TUSAŞ en escoltas no tripuladas persiguen un concepto similar de «escolta leal junto a un caza tripulado»; el avance de LOWUS muestra que esta categoría de competencia no se limita a EE. UU. y Australia, sino que también se acelera en Asia-Pacífico.
Fuentes
- Breaking Defense, «Korean Air Aerospace pushes forward with Collaborative Combat Aircraft plans», noviembre de 2026, breakingdefense.com — usado para el estado del programa, el calendario de pruebas de vuelo y declaraciones de ejecutivos.
- The War Zone (TWZ), twz.com — usado para especificaciones técnicas e historia del programa.
- Aviation Week, aviationweek.com — usado para el contexto del motor y las pruebas MUM-T.
