El Ala 388 Certifica la Reabastecimiento “Caliente” del F-35A: Combustible y Armamento con el Motor Encendido
El Ala de Caza 388 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, en la Base Hill de Utah, certificó un procedimiento que permite a los técnicos reabastecer de combustible y recargar armamento en los cazas F-35A Lightning II al mismo tiempo, con el motor en marcha y el piloto en la cabina. El ala realizó el acto de certificación el 23 de octubre y dio a conocer el hito el 6 de noviembre. La Fuerza Aérea llama a esta técnica “reabastecimiento caliente” dentro de un Giro de Combate Integrado, ya que combina en una sola parada lo que normalmente serían dos procesos separados.
La coreografía se reparte entre dos unidades. El personal de distribución de combustible del Ala de Base Aérea 75 coloca el camión cisterna junto al avión y lo conecta a tierra, mientras que los equipos de armamento y combustible del Ala 388 conectan la manguera y recargan los pilones de armamento de forma simultánea. Los equipos ensayan primero la secuencia con el motor apagado antes de pasar a la versión real con el motor encendido. Los responsables del ala indicaron que planean cualificar a más equipos de carga y jefes de cuadrilla en este procedimiento en los próximos meses.
El objetivo directo del procedimiento es reducir el tiempo que un caza permanece en tierra entre una misión y la siguiente. Un reabastecimiento convencional exige apagar el motor y volver a encenderlo antes de que la aeronave pueda rodar de nuevo, un proceso que, según la Fuerza Aérea, puede superar la hora. Al saltarse ese paso y cargar munición en la misma ventana de tiempo, una sola parada cumple la función que antes requería dos.
El ala sitúa el procedimiento dentro del Empleo de Combate Ágil (Agile Combat Employment), la doctrina de la Fuerza Aérea para dispersar cazas en pistas pequeñas y austeras en lugar de concentrarlos en un puñado de bases grandes y fijas, que resultan un blanco más fácil para ataques de precisión. El Mando de Combate Aéreo ya había informado de un hito similar en el Ala de Caza 325 en junio de 2025, por lo que la certificación de este mes en Hill indica que la capacidad se está extendiendo por el conjunto de la flota de F-35A y no se trata de una demostración aislada.
Los responsables del ala insistieron en que se trata de un primer paso y no de una capacidad terminada. La ganancia de velocidad se midió para un solo avión y un solo equipo, y por sí sola no demuestra que el ala pueda sostener un ritmo alto de generación de salidas bajo presión. El reabastecimiento rápido tampoco elimina la carga de mantenimiento subyacente: solo comprime el tiempo que se pasa en la rampa. El ala ya había puesto a prueba partes de esta misma destreza durante el ejercicio PANTHER SHADOW, centrado en la preparación para el ACE.
La Base Hill alberga 78 cazas F-35A, lo que la convierte en uno de los mayores centros de caza de quinta generación de la Fuerza Aérea estadounidense, y sus escuadrones rotan con regularidad hacia el flanco oriental de la OTAN. Por eso, un procedimiento que acorta el tiempo de recuperación en una sola rampa de Utah repercute de forma directa en la rapidez con la que el espacio aéreo aliado podría recibir refuerzos de salidas de combate en caso necesario.
Fuentes
- Army Recognition, «U.S. Air Force Trains F-35A Crews to Refuel and Rearm Fighter Jets With Engines Running», 9 de noviembre de 2026 (basado en el anuncio del Ala 388 del 6 de noviembre de 2026) — artículo fuente. Uso: confirmación del evento, fechas y datos de unidades.
