Royal Navy crea su primer escuadrón autónomo en Portsmouth
La Royal Navy británica marcó un hito en su historia el 5 de noviembre de 2026 al constituir oficialmente el 1er Escuadrón Autónomo (1st Autonomous Squadron) en la base naval de Portsmouth, la primera unidad de la flota construida íntegramente en torno a embarcaciones de superficie no tripuladas. Naval News, que informó el 9 de noviembre citando un comunicado de prensa de la Royal Navy, describió el paso como un umbral operativo y no como un gesto simbólico en la transición de la marina hacia los sistemas no tripulados.
El escuadrón cuenta con unos 180 efectivos, un tamaño comparable al de la dotación de una fragata de la clase Type 23, organizados en dos guardias para sostener operaciones las 24 horas. La unidad absorbe y formaliza en la práctica el Project Beehive, el programa experimental previo de la marina con lanchas no tripuladas, convirtiendo años de pruebas en una estructura operativa permanente.
Durante el acto de constitución en el puerto de Portsmouth se exhibieron, desde un centro de control en tierra, dos tipos de vehículos de superficie no tripulados (USV): lanchas tipo K3 fabricadas por Kraken Technology Group y una plataforma conocida como Rattler. Ambas están concebidas para operar junto a buques tripulados, o por delante de ellos, en tareas de reconocimiento, vigilancia y misiones de mayor riesgo.
La nueva unidad es uno de los primeros elementos concretos de la visión de «Flota Híbrida» (Hybrid Navy) de la Royal Navy, en la que plataformas tripuladas, no tripuladas y autónomas deben operar de forma conjunta dentro de un mismo cuadro operativo. El Gobierno británico ha comprometido 1.500 millones de libras esterlinas a lo largo de cuatro años para respaldar esta transformación más amplia.
El secretario de Defensa británico, Wes Streeting, señaló en el acto que el cambio depende tanto de la velocidad de innovación como del material: «Hoy, un factor determinante del poder militar es quién es capaz de innovar más rápido». El comandante de la Flota, vicealmirante Steve Moorhouse, calificó el paso de inédito para la institución: «La Royal Navy está haciendo algo que nunca había hecho antes».
La comandante de la unidad, la capitana de fragata Helen Coxon, explicó que el objetivo del escuadrón es desarrollar las habilidades y tácticas necesarias para operar embarcaciones no tripuladas en primera línea. El capitán de fragata James Wagstaffe, al frente del Capability Accelerator Team, indicó que su equipo existe para hacer llegar nueva tecnología a los marinos más rápido de lo que permiten los procesos de adquisición convencionales.
El anuncio llega en medio de un creciente interés de las marinas de la OTAN por los sistemas marítimos no tripulados. El uso por parte de Ucrania de embarcaciones no tripuladas contra la Flota rusa del mar Negro ha impulsado a varios aliados a acelerar sus propios programas navales no tripulados. El paso de la Royal Navy destaca por ser uno de los primeros casos en que una gran marina de la OTAN convierte esa experimentación en una unidad permanente y con dotación fija, en lugar de un ensayo temporal.
Turquía también ha impulsado su propia capacidad naval no tripulada dentro de la doctrina de la «Patria Azul» (Mavi Vatan). Programas como el USV armado ULAQ, desarrollado por ARES Shipyard y Meteksan, el MARLIN del astillero Sefine o la plataforma USV-12 de Havelsan muestran que la industria turca avanza en una dirección similar. La decisión de la Royal Navy de crear un escuadrón autónomo permanente indica que, entre las marinas aliadas, los sistemas marítimos no tripulados están pasando de la experimentación al uso operativo rutinario.
Fuentes:
- Naval News, «First-Ever Autonomous Royal Navy Squadron Launches as Part of Investment in Hybrid Operations», 9 de noviembre de 2026 — https://www.navalnews.com/naval-news/2026/11/first-ever-autonomous-royal-navy-squadron-launches-as-part-of-investment-in-hybrid-operations/ (base de la información y citas directas, a partir de un comunicado de la Royal Navy)
