Atlantic Thunder 26: SM-6 y torpedo hunden fragata a 1.800 metros
La Armada de EE. UU. y la Royal Navy británica hundieron la fragata retirada USS Klakring frente a las Hébridas Exteriores de Escocia durante el ejercicio Atlantic Thunder 26, golpeando el mismo blanco con cuatro plataformas distintas de forma sucesiva. El valor real del ejercicio no estuvo en el hundimiento en sí, sino en demostrar que unidades de superficie, aéreas y submarinas pueden encadenarse contra un mismo objetivo mediante una imagen de designación de blancos compartida.
La secuencia la abrió el destructor de la clase Arleigh Burke USS Paul Ignatius (DDG-117), desplegado en Rota (España), que disparó un misil Standard Missile-6 (SM-6) contra el blanco a un alcance cercano al máximo. Después, un helicóptero Wildcat de la Royal Navy sumó un impacto con el misil Sea Venom, y unidades de superficie añadieron otro con el misil antibuque Naval Strike Missile (NSM). El golpe final llegó del submarino de la clase Virginia USS Massachusetts (SSN-798), que disparó un torpedo Mk48 ADCAP y envió a la Klakring al fondo, a unos 1.800 metros de profundidad.
Antes de la fase de fuego real, realizada el 20 y 21 de septiembre, las tripulaciones llevaron a cabo reuniones previas y ensayos en Faslane (Reino Unido) entre el 9 y el 14 de septiembre. Aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon y cazas F-15E Strike Eagle completaron el componente aéreo, y vehículos submarinos no tripulados inspeccionaron después los restos para evaluar los daños.
Por qué importa: se probó una red de tiro, no una sola plataforma
Atlantic Thunder 26 es la última edición de una serie que comenzó con Atlantic Thunder 22 en septiembre de 2022, cuando el HMS Diamond, el USS Arleigh Burke, cazas Typhoon de la RAF y aviones P-8 estadounidenses hundieron el antiguo USS Boone, entonces calificado como el SINKEX multinacional más complejo realizado en aguas británicas. Cuatro años después, la edición de 2026 amplió la combinación de plataformas al incorporar un submarino y una cuarta cadena de tiro sobre el mismo blanco, un salto desde la demostración de una sola plataforma hacia una operación verdaderamente interconectada.
El capitán de la Armada de EE. UU. Kelechi Ndukwe declaró que el ejercicio demostró «la letalidad e interoperabilidad sin igual de Estados Unidos y el Reino Unido», una frase que refleja el doble propósito del ejercicio: validar las cadenas de tiro de guerra de superficie (SUW) y enviar una señal de disuasión mediante una demostración cinética, más allá de las declaraciones.
El empleo del SM-6 contra un blanco de superficie merece atención aparte. Diseñado principalmente para defensa aérea y antimisiles balísticos, este misil ha sido posicionado cada vez más por la Armada de EE. UU. como una opción secundaria contra blancos de superficie, y el ejercicio ofreció una nueva validación real de ese papel a larga distancia.
Contexto: el debate sobre los buques de superficie continúa
El ejercicio se produjo en medio de un debate aún abierto en la Armada de EE. UU. sobre el diseño de sus futuros buques de superficie, tras la cancelación del programa de fragatas de la clase Constellation. Atlantic Thunder 26 mostró que la combinación actual de destructor, submarino, helicóptero y avión ya puede ofrecer una capacidad de ataque multidominio creíble mientras ese debate continúa.
Para los miembros orientales y meridionales de la OTAN, entre ellos Turquía, el ejercicio ofrece una referencia concreta de cómo plataformas aliadas de distintos inventarios nacionales pueden integrarse en una única cadena de designación de blancos, un concepto que Turquía persigue a su manera con las corbetas de la clase MİLGEM y el misil antibuque ATMACA, dentro de un enfoque más amplio de letalidad distribuida.
Fuentes:
- Breaking Defense, «US, UK test SM-6, other missiles on SINKEX target frigate», 29 de septiembre de 2026, breakingdefense.com — utilizado para la lista de armas/plataformas y la declaración oficial.
- UK Defence Journal, «American warship sunk by missiles off Scotland in live fire», septiembre de 2026, ukdefencejournal.org.uk — utilizado para la identidad del buque blanco, la ubicación y la profundidad del hundimiento.
- DVIDS, galerías «Atlantic Thunder Kicks Off on DDG 117» y «Atlantic Thunder Rehearsal on DDG 117», dvidshub.net — utilizado para fechas, ubicación (Faslane) e imágenes oficiales.
