El Ejército de EE. UU. recibe su primer obús K9MH coreano para sustituir al M777
El Ejército de EE. UU. ha recibido el primer prototipo del Mobile Tactical Cannon (K9MH), un obús autopropulsado sobre ruedas de 155 mm fabricado por la surcoreana Hanwha Defense USA. Oficiales del Ejército confirmaron la entrega en una rueda de prensa el 8 de octubre, antes de la reunión anual de la Asociación del Ejército de EE. UU. (AUSA) 2026 en Washington. El sistema está destinado a sustituir al obús remolcado M777, en servicio desde 2005.
El general de brigada Robert «RJ» Mikesh Jr., responsable de la cartera de fuegos ofensivos del Ejército, confirmó el hito con estas palabras: «Estamos encantados de tenerlo y de prepararnos para probarlo». Mikesh añadió que el programa evitó deliberadamente un diseño desde cero: «En este caso no buscábamos un diseño completamente nuevo; buscábamos tecnologías maduras y disponibles». El prototipo también se exhibió este mes en el «Army Modernization Day», celebrado en el Capitolio.
Un contrato de prototipos de 263 millones de dólares
Hanwha firmó un acuerdo de Other Transaction Authority (OTA) con el Ejército en agosto de 2026. El tramo inicial, por seis prototipos, está valorado en 100,3 millones de dólares, con un techo cercano a los 262,9 millones si se ejercen todas las opciones a lo largo de los cuatro años del acuerdo, hasta un total de 18 sistemas. El contrato prevé una entrega acelerada de las primeras seis unidades, con opciones para una docena más. Los responsables del programa destacan que el prototipo llegó en menos de un año desde la solicitud original, un ritmo que califican de más rápido de lo habitual para una nueva plataforma de combate.
Casi el doble de alcance que el M777
El K9MH es una variante sobre ruedas (8×8) del obús oruga K9, en servicio en el Ejército surcoreano desde 1999. Monta un cañón de 155 mm y 52 calibres y, según Defense News, puede alcanzar distancias superiores a los 60 kilómetros. En contraste, el alcance estándar del M777 se mantiene por debajo de los 24 kilómetros, ampliándose a unos 40 kilómetros con munición guiada Excalibur. Esa diferencia coincide con el objetivo del Ejército de EE. UU. de una capacidad de fuego de 70 kilómetros fijado en los documentos presupuestarios del año fiscal 2027; el programa se presenta como parte de la iniciativa más amplia de modernización de la propulsión de artillería de 155 mm, orientada a cerrar esa brecha de alcance mediante nuevas tecnologías de propulsante y carga, y no como un simple reemplazo de plataforma.
El prototipo se someterá a una serie de experimentos operativos con soldados en servicio activo, en condiciones cercanas al combate. El Ejército planea desplegar el cañón primero en los Equipos de Combate de Brigada Stryker, y después en los Equipos de Combate de Brigada Móviles y de Infantería. Hanwha también compite por una variante oruga mediante una solicitud independiente publicada a finales de agosto, y está construyendo una planta de integración y pruebas en Opelika, Alabama, que complementará la producción en Corea del Sur.
Un hito para la industria de defensa surcoreana
La entrega marca la primera vez que una empresa surcoreana de defensa gana un programa de sistema de armas completo de EE. UU., y no solo un contrato de subcomponentes. La familia K9 está en servicio en Corea del Sur desde 1999 y hoy está desplegada o pedida por más de diez países, representando más de la mitad de los obuses autopropulsados en servicio en el mundo. Su entrada en el inventario del Ejército de EE. UU. extiende esa presencia al mayor presupuesto de defensa del planeta.
Lo que implica para las exportaciones de artillería turca
El hito también fija una referencia relevante para la familia turca Fırtına, fabricada por MKE, que compite con el K9 en la misma categoría de exportación de obuses autopropulsados. La línea K9 ya controla en torno al 60% del mercado mundial de esta clase de sistemas, frente a un alcance exportador mucho más limitado del Fırtına tras dos décadas. Que Hanwha gane presencia dentro del propio Ejército de EE. UU., y no solo en concursos de exportación a terceros países, refuerza la base de referencia del K9 y podría intensificar la competencia en futuros concursos en los que también participen sistemas turcos.
Qué sigue
La siguiente fase se centrará en las pruebas de campo de los seis prototipos y en recoger la opinión de los soldados. El objetivo declarado del Ejército de EE. UU. es contar con un sistema operativo para 2031, aunque aún no se ha decidido el paso a producción a gran escala; de aprobarse, el primer lote de producción rondaría los 480 vehículos. Observadores del sector recuerdan que el contrato solo garantiza la fase de prototipos, no la entrada final en servicio.
Fuentes
- Defense News, «US Army gets first mobile cannon to replace M777 howitzer, officials say», 12 de octubre de 2026 — confirmación de la entrega, valor del contrato y declaraciones de Mikesh. https://www.defensenews.com/land/2026/10/12/us-army-gets-first-mobile-cannon-to-replace-m777-howitzer-officials-say/
- TWZ, «South Korea’s highly mobile 155mm artillery system wins U.S. Army howitzer contract» — especificaciones de la plataforma y comparación de alcance. https://www.twz.com/land/south-koreas-highly-mobile-155mm-artillery-system-wins-u-s-army-howitzer-contract
- The Korea Times, «US Army receives 1st Hanwha-made mobile howitzer system: report», 13 de octubre de 2026 — significado para la industria de defensa surcoreana. https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/defense/20261013/us-army-receives-1st-hanwha-made-mobile-howitzer-system-report
- Defence Blog, «U.S. Army takes delivery of first Korean-built wheeled howitzer» — fuente de corroboración. https://defence-blog.com/u-s-army-takes-delivery-of-first-korean-built-wheeled-howitzer/