ما هي A-10 ورثوغ؟ طائرة الإسناد القريب بمدفع GAU-8

ظهرت A-10 كطائرة إسناد قريب مخصّصة احتاجها سلاح الجو الأمريكي بعد فيتنام؛ قادرة على صيد المدرّعات والتحليق طويلًا فوق القوات البرّية مباشرةً. طارت لأول مرة عام 1972 ودخلت الخدمة عام 1977.

فلسفة ورثوغ عكس بقية المقاتلات: لا السرعة ولا الشبحية، بل قوة النيران والمتانة والبقاء فوق ميدان المعركة. وقد صار هذا الظلّ القبيح المحبوب رمزًا للطمأنينة لدى الجنود على الأرض.

قلب A-10 هو المدفع الدوّار سباعي السبطانات GAU-8/A أفنجر عيار 30 مم. وبإطلاقه نحو 3,900 طلقة في الدقيقة، يقدّم قوة مدمّرة ضد الأهداف المدرّعة؛ حتى إن الطائرة مصمّمة عمليًّا حول المدفع.

ارتداد المدفع قوي إلى حدّ أن وضعه في المقدّمة وتمرير خطّ إطلاقه عبر مركز الثقل تطلّب هندسة خاصة. وذخيرته الخارقة للدروع تصيب الدبابات من الأعلى، في أضعف نقاطها.

صُمِّمت A-10 للنجاة تحت نيران العدو. فالطيّار وأنظمة الطيران الحيوية داخل «حوض» مدرّع من التيتانيوم. ورُفعت المحركات فوق الهيكل لحمايتها من النيران الأرضية، وأنظمة التحكّم مكرّرة.

يمكن للطائرة أن تواصل الطيران وتعود إلى قاعدتها حتى مع فقدان محرّك أو جزء من جناح أو معظم الذيل. وقد أُثبتت هذه المتانة مرارًا منذ حرب الخليج.

إلى جانب مدفعها عيار 30 مم، تستطيع A-10 حمل صواريخ جو-أرض AGM-65 مافريك وقنابل موجَّهة وحرّة السقوط وصواريخ غير موجَّهة وصواريخ AIM-9 سايدويندر للدفاع عن النفس على محطّاتها الـ11. وهذا يجعلها لا مجرّد منصّة مدفع بل ضاربة مرنة.

اكتسبت A-10 شهرتها في حرب الخليج 1991، إذ دمّرت أعدادًا كبيرة من المركبات المدرّعة ومواقع المدفعية ورسّخت لقب ‘صائدة الدبابات’. ثم صارت العمود الفقري للإسناد الجوي القريب فوق البلقان والعراق وأفغانستان.

قدرتها على البقاء على ارتفاع منخفض والتحليق طويلًا باحتكاك مباشر مع القوات البرّية جعلتها من أوثق منصّات الإسناد لدى المشاة.

يردّ المعارضون بأن لا طائرة حديثة تضاهي توازن A-10 بين قوة النيران والمتانة والبقاء بالكلفة نفسها. ويعكس الجدل سؤالًا أوسع: مقاتلة متعددة المهام باهظة أم طائرة إسناد مخصّصة رخيصة؟

بسبب ظلّها القبيح الأخرق لكن المتين، لقّبها الطيّارون بـ’ورثوغ’ (الخنزير البرّي)؛ واسمها الرسمي ثندربولت II.

يطلق مدفع GAU-8/A عيار 30 مم نحو 3,900 طلقة في الدقيقة ويصيب المدرّعات من الأعلى. والطائرة مصمّمة عمليًّا حوله.

الطيّار محمي بـ’حوض’ مدرّع من التيتانيوم، والمحركات مرفوعة فوق الهيكل، والأنظمة مكرّرة، فتواصل الطيران رغم الأضرار الجسيمة.

نعم، يُحيلها سلاح الجو الأمريكي تدريجيًّا، ومن المقرّر أن تنتقل مهمة الإسناد إلى منصّات مثل F-35. والقرار محلّ جدل.