Letonia recibe su primer blindado HUNTER: el contrato de 84 unidades pasó de la firma al terreno en 14 meses
Las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia recibieron oficialmente el 7 de octubre de 2026 su primer vehículo de combate de infantería HUNTER, en una ceremonia de entrega que cerró apenas 14 meses de diseño, producción y pruebas. El vehículo fue fabricado por Santa Bárbara Sistemas, la filial española de General Dynamics European Land Systems (GDELS).
HUNTER es la versión más reciente de la plataforma oruga ASCOD, la misma familia que equipa al ejército austríaco como Ulan y al español como Pizarro. El vehículo cumple el nivel 4 de protección balística según los estándares de la OTAN y monta un cañón automático, un sistema antitanque y una ametralladora, con capacidad para seis infantes totalmente equipados en el compartimento de tropa.
El contrato detrás de la entrega cubre un total de 84 vehículos. Letonia firmó un primer lote de 42 unidades a comienzos de 2025 y añadió un segundo lote idéntico a mediados del mismo año, con un valor cercano a los 387 millones de euros para la primera tanda, según la prensa especializada española. Las entregas del conjunto de la flota se prolongarán hasta 2029 y equiparán a dos batallones mecanizados.
El 70 por ciento de la producción se realiza en las plantas de GDELS en Trubia (Asturias) y Alcalá de Guadaíra, cerca de Sevilla. El 30 por ciento restante se fabrica en la propia Letonia, a través de Defence Partnership Latvia, una empresa conjunta controlada mayoritariamente por la finlandesa Patria. El acuerdo incluye transferencia tecnológica, lo que permite al socio letón asumir el montaje y el mantenimiento de los lotes posteriores en lugar de limitarse a recibir chasis terminados.
Un contrato de apoyo separado, firmado en septiembre de 2025 por unos 225 millones de euros y con una duración de 13 años, garantiza el suministro de repuestos, la formación de tripulaciones y el mantenimiento de campaña hasta 2037. Fuentes letonas han presentado ambos contratos como la construcción de una relación industrial a largo plazo con GDELS, más que como una compra puntual.
El ministro de Defensa letón, Raivis Melnis, afirmó durante la ceremonia que la entrega de los vehículos de combate es un paso importante para reforzar la capacidad defensiva del país, y subrayó la mejora sustancial en movilidad, protección y potencia de fuego de las unidades mecanizadas. El consejero delegado de GDELS-Santa Bárbara Sistemas, Alejandro Page, describió la entrega como fruto de «un esfuerzo conjunto» y como prueba de que una cooperación industrial europea más estrecha permite entregar capacidades con mayor rapidez.
El nombre del vehículo tiene su propia historia. Los soldados de la Brigada de Infantería Mecanizada eligieron «Hunter», que en letón se traduce como «Mednieks», en referencia a una figura de la mitología letona asociada con el vínculo con la naturaleza, el valor, la destreza y la supervivencia.
Letonia se sitúa en el flanco oriental de la OTAN, limita con Rusia y Bielorrusia, y alberga el grupo de combate de presencia avanzada reforzada de la Alianza liderado por Canadá. Ya se están probando sistemas contra drones sobre el HUNTER, una respuesta a la amenaza de drones antiblindaje que la guerra de Rusia contra Ucrania ha convertido en un supuesto estándar de planificación para los ejércitos bálticos.
La entrega se enmarca en un rearme más amplio. El presupuesto de defensa de Riga para 2026 alcanzó los 2.160 millones de euros, un 4,91 por ciento del PIB, la cifra más alta de la historia del país frente a apenas el 2,1 por ciento de hace cinco años, en su camino hacia un objetivo declarado del 5 por ciento. La entrega del HUNTER es el primer resultado material de ese aumento del gasto que llega hasta los soldados letones.
Fuentes
- European Security & Defence, «GDELS–Santa Bárbara Sistemas hands over first HUNTER», 7 de octubre de 2026, https://euro-sd.com/2026/10/news/land/54203/gdels-hunter/ — utilizado para detalles de la entrega, el calendario del contrato y las declaraciones oficiales.
- Defence Blog, «Latvia gets its first HUNTER infantry fighting vehicle», 7 de octubre de 2026, https://defence-blog.com/latvia-gets-its-first-hunter-infantry-fighting-vehicle/ — utilizado para las especificaciones del vehículo y el desglose del contrato.
- Infodefensa, «GDELS-Santa Bárbara Sistemas entrega el primer blindado Hunter a Letonia», 7 de octubre de 2026, https://www.infodefensa.com/ — utilizado como referencia de terminología del sector español y contexto industrial.
- Ministerio de Defensa de Letonia, «The first Latvian-adapted Hunter infantry fighting vehicle delivered to the National Armed Forces», 7 de octubre de 2026, https://www.mod.gov.lv/en/news/first-latvian-adapted-hunter-infantry-fighting-vehicle-delivered-national-armed-forces — utilizado para la confirmación oficial y la cita del ministro.
