El Reino Unido elige el Tekever AR5 para sustituir al Watchkeeper en un programa de hasta 400 millones de libras
El Ministerio de Defensa británico ha seleccionado el Tekever AR5 para cubrir la necesidad del Ejército de Tierra de un dron de vigilancia de largo alcance. Según el anuncio oficial del departamento del 24 de julio de 2026, el programa podría alcanzar los 400 millones de libras dentro de una estructura a diez años.
La elección sustituye a la flota Watchkeeper, en servicio en el Ejército británico desde 2014 y próxima al final de su vida operativa. El ministro de Defensa, Wes Streeting, declaró que se ha elegido «el dron Tekever AR5, fabricado en el Reino Unido, para dotar a nuestro personal de un equipo que lo mantenga por delante de las amenazas emergentes».
¿Cuántos aparatos y en qué plazos?
Según Defence Industry Europe, el pedido inicial cubre seis células AR5, y el total podría elevarse a 24 en 2029. Los primeros aparatos entrarían en servicio a lo largo de 2026. El bloque de soporte y sostenimiento tiene una duración mínima de cinco años con opciones de prórroga. UK Defence Journal indica que el ministerio valora el primer tramo quinquenal en 136 millones de libras.
El desglose importa: los 400 millones son un techo a diez años que incluye opciones y soporte, no un desembolso único. La distancia entre compromiso firme y valor máximo del programa es una de las cifras que con más frecuencia se confunden al informar sobre compras de defensa.
Un concurso desierto derivó en adjudicación directa
La vía seguida resulta tan destacable como el resultado. FlightGlobal informa de que el ministerio llevó a cabo un concurso competitivo, Project Corvus, para identificar al sucesor del Watchkeeper. Ocho licitadores presentaron respuesta antes del cierre del 13 de febrero, pero el ministerio no consideró adecuada ninguna de las ofertas.
El requisito se resolvió después mediante contratación de fuente única con Tekever. Que un concurso no reciba ofertas conformes suele apuntar a un pliego que no encaja con lo que el mercado ofrece, o a expectativas de precio y plazo que los licitadores no pudieron cumplir. El ministerio no ha detallado los motivos del rechazo.
Qué ofrece el AR5
Las cifras disponibles en fuentes abiertas y del fabricante sitúan el peso máximo al despegue del AR5 en torno a 180 kilogramos, con 7,3 metros de envergadura y 4 metros de fuselaje. El aparato bimotor de ala fija puede permanecer en vuelo hasta 20 horas y transportar hasta 50 kilogramos de carga útil de vigilancia.
Opera más allá del alcance visual mediante comunicaciones por satélite y cuenta con despegue y aterrizaje automáticos. Un diseño apto para pistas cortas y no preparadas lo libera de depender de infraestructura de base fija. Para comparar dentro de esta categoría puede consultarse nuestro informe sobre los UAV de mayor autonomía del mundo.
Conviene precisar un matiz: las 20 horas corresponden a la autonomía máxima. La duración real de la misión queda por debajo en función del peso de la carga útil, la altitud y la meteorología.
Fabricación en Swindon, empleo en dos regiones
Los aparatos se fabricarán en la nueva planta de Tekever en Swindon. El ministerio presentó el programa como una inversión que respalda el empleo en el suroeste de Inglaterra y en Gales, dentro de una pauta europea más amplia en la que las compras de defensa se justifican junto con la capacidad industrial nacional.
Tekever es de origen portugués, pero ha establecido capacidad de producción e ingeniería en el Reino Unido. El AR5 se ha empleado bajo contrato británico para vigilar el cruce de pequeñas embarcaciones en el Canal de la Mancha y ha tenido uso operativo en Ucrania. El empleo en un teatro de combate es uno de los factores que un cliente puede leer como indicador de madurez.
El cuadro general
El mercado europeo de drones ISR de clase media ha crecido con rapidez en los últimos años, y en él compiten fabricantes turcos. La decisión británica de favorecer a un proveedor que produce en su propio territorio ilustra el desplazamiento de los Estados europeos desde la compra de material listo para usar hacia la construcción de capacidad dentro de sus fronteras.
Para las empresas turcas de defensa el efecto es doble: se endurece la competencia en la exportación directa de plataformas, mientras que la producción conjunta, el suministro de subsistemas y los modelos de localización ganan peso como vías de acceso al mercado. Sobre otros movimientos británicos en sistemas no tripulados puede leerse nuestro informe acerca del programa de dron acompañante autónomo para helicópteros Apache.
La retirada del Watchkeeper marca además el cierre de una etapa para la generación europea de UAV tácticos de la década de 2010. Sus sucesores se construyen en torno a mayor autonomía, enlaces por satélite y arquitecturas modulares de carga útil.
Fuentes
- Anuncio oficial del Ministerio de Defensa británico (GOV.UK) – 24 de julio de 2026. Utilizado para el valor del programa, la declaración del ministro de Defensa y la dimensión industrial. Enlace: https://www.gov.uk/government/news/fleet-of-spy-drones-to-equip-british-soldiers-and-back-jobs-in-south-west-england-and-wales
- FlightGlobal – julio de 2026. Utilizado para el concurso fallido Project Corvus y el paso a la contratación de fuente única. Enlace: https://www.flightglobal.com/archive/2026/07/tekever-takes-corvus-win-to-provide-watchkeeper-uav-successor/
- Defence Industry Europe – 25 de julio de 2026. Utilizado para cantidades, calendario, plazo de soporte y datos técnicos del AR5. Enlace: https://defence-industry.eu/uk-selects-tekever-ar5-in-up-to-400-million-army-drone-programme-as-europe-expands-battlefield-surveillance-and-domestic-production/
- UK Defence Journal – 25 de julio de 2026. Utilizado para el primer tramo quinquenal y la planta de producción de Swindon. Enlace: https://ukdefencejournal.org.uk/british-army-to-replace-watchkeeper-with-tekever-ar5-drones/
