¿Por qué España no compra el F-35? La decisión y el dilema de los Harrier (2026)
¿Por qué España no compra el F-35? La decisión y el dilema de los Harrier (2026)
España descartó oficialmente la compra del F-35 en agosto de 2025 tanto para sustituir a los EF-18 Hornet del Ejército del Aire y del Espacio como para reemplazar a los AV-8B Harrier II de la Armada. El Ministerio de Defensa apostó en su lugar por ampliar el Eurofighter (Tranches 4 y 5) y por el programa europeo FCAS, alegando que depender de un caza estadounidense implica restricciones operativas y de mantenimiento inaceptables. El problema es que, a diferencia del Ejército del Aire, la Armada no tiene todavía una alternativa real: el F-35B es hoy el único caza de nueva generación con despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) compatible con el portaaviones Juan Carlos I.
Índice
- Datos rápidos
- La decisión: qué descartó España y cuándo
- Por qué España dijo no al F-35
- La apuesta alternativa: Eurofighter y FCAS
- El problema sin resolver: la Armada y los Harrier
- F-35B vs AV-8B Harrier II: comparativa técnica
- Un paralelismo turco: KAAN y la misma lógica de autonomía
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Datos rápidos
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Decisión oficial | España descarta el F-35 (agosto de 2025) |
| Sustituto de los EF-18 Hornet (Ejército del Aire) | Eurofighter Tranche 4 (20 unidades) y Tranche 5 (25 unidades) |
| Primer Eurofighter Tranche 4 entregado | 1 de junio de 2026 (pruebas de motor en Getafe) |
| Proyecto a largo plazo | FCAS (Futuro Sistema Aéreo de Combate, con Alemania y Francia) |
| Problema abierto | Sustitución de los AV-8B Harrier II de la Armada, sin decisión tomada |
| Plataforma afectada | Portaaviones/buque de proyección estratégica Juan Carlos I (L-61) |
| Única alternativa STOVL en producción | Lockheed Martin F-35B |
| Riesgo si no hay reemplazo | Fin de la aviación embarcada de ala fija española hacia 2030 |
La decisión: qué descartó España y cuándo
En agosto de 2025, el Ministerio de Defensa español confirmó que no incorporaría el F-35 de Lockheed Martin a su flota de combate. La decisión afectaba a dos necesidades distintas y con calendarios diferentes:
- Ejército del Aire y del Espacio: sustitución de los EF-18 Hornet (versión española del F/A-18), un problema que España resolvió optando por más Eurofighter.
- Armada española: sustitución de los AV-8B Harrier II Plus, la única flota de combate embarcada del país, operada desde el Juan Carlos I. Aquí no se anunció ninguna alternativa concreta.
Es importante no confundir ambos frentes: descartar el F-35A/C para la fuerza aérea es una decisión con solución a la vista (Eurofighter); descartar el F-35B para la Armada deja, de momento, un vacío sin cubrir.
Por qué España dijo no al F-35
El Ministerio de Defensa ha explicado la decisión apelando a la autonomía estratégica frente a Estados Unidos. Los argumentos que se repiten en fuentes oficiales y especializadas son:
- Dependencia operativa: el mantenimiento, las actualizaciones de software y el suministro de piezas del F-35 pasan por Washington, lo que limita el margen de maniobra de cualquier operador.
- Restricciones de exportación: el sistema ALIS/ODIN de gestión logística del F-35 concentra datos operativos en manos estadounidenses, algo que España considera incompatible con su independencia militar.
- Apuesta industrial europea: comprar Eurofighter mantiene carga de trabajo en la industria española (Airbus Defensa y Espacio, Indra) y sostiene la posición de España en el consorcio Eurofighter y en el programa FCAS.
Esta misma lógica —evitar depender de un único proveedor extranjero para el avión de combate más importante del inventario— es la que ha llevado a otros países a desarrollar programas propios, como se explica más abajo con el caso turco.
La apuesta alternativa: Eurofighter y FCAS
Para el Ejército del Aire y del Espacio, España ha aprobado la compra de 20 Eurofighter Tranche 4 y 25 Tranche 5, destinados a sustituir a los EF-18 Hornet. El primer avión de la Tranche 4 se presentó el 1 de junio de 2026, con pruebas de motor en curso en la planta de Getafe y entregas previstas antes de que termine el año.
A más largo plazo, España participa junto a Alemania y Francia en el FCAS (Future Combat Air System / Sistema Aéreo de Combate del Futuro), el programa que debe producir el caza de sexta generación europeo a partir de la próxima década. El FCAS es la pieza central de la narrativa de «autonomía estratégica» del Ministerio de Defensa, aunque el programa ha sufrido tensiones industriales entre los tres socios y sus plazos siguen siendo inciertos.
El problema sin resolver: la Armada y los Harrier
Aquí es donde la decisión española se vuelve más delicada. La Armada opera doce AV-8B Harrier II Plus monoplaza y un biplaza, encuadrados en la 9ª Escuadrilla con base en Rota (Cádiz). Son los aviones que dan a España su única capacidad de combate embarcada, operando desde el Juan Carlos I (L-61), el buque de proyección estratégica que hace las veces de portaaviones ligero.
El Harrier lleva décadas en servicio y su cadena de repuestos depende cada vez más de canibalizar unidades retiradas por otros operadores. Técnicamente, el F-35B es hoy la única aeronave de nueva generación en producción capaz de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) compatible con una cubierta como la del Juan Carlos I sin rediseñar el buque. Al descartar el F-35 en bloque, el Gobierno español no ha anunciado ningún sustituto para el Harrier, lo que —de mantenerse la decisión— podría significar el fin de la aviación de ala fija embarcada española hacia 2030, cuando se estima que los Harrier dejarán de ser operativos.
Ninguna alternativa europea o de otro origen ofrece hoy capacidad STOVL en producción: ni el Eurofighter, ni el Rafale francés, ni el futuro FCAS están pensados para operar así. Por eso el dilema de la Armada sigue abierto en los medios especializados españoles durante 2026, sin que el Ministerio de Defensa haya cerrado una postura oficial distinta a la ya conocida negativa al F-35.
F-35B vs AV-8B Harrier II: comparativa técnica
| Característica | AV-8B Harrier II Plus (en servicio) | F-35B Lightning II (alternativa STOVL) |
|---|---|---|
| Fabricante | Boeing / McDonnell Douglas | Lockheed Martin |
| Generación | 4ª generación (diseño de los años 80) | 5ª generación |
| Furtividad | No | Sí (baja observabilidad) |
| Radar | AN/APG-65 (mecánico) | AN/APG-81 AESA |
| Fusión de sensores | Limitada | Avanzada (DAS, EOTS, enlace de datos) |
| Despegue/aterrizaje | STOVL (motor Pegasus con toberas vectoriales) | STOVL (motor F135 con ventilador de sustentación) |
| Estado del programa | Fuera de producción, repuestos limitados | En producción activa, con soporte a largo plazo |
| Situación en España | En servicio en la Armada, sin sustituto confirmado | Descartado por el Gobierno español (agosto 2025) |
Un paralelismo turco: KAAN y la misma lógica de autonomía
El razonamiento español —no depender de un solo proveedor extranjero para el caza de próxima generación— tiene un paralelismo claro en Türkiye. Turquía fue excluida del programa F-35 en 2019 tras la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400, lo que llevó a Ankara a acelerar el desarrollo de su propio caza de quinta generación, el KAAN (TF-X), producido por Turkish Aerospace Industries (TUSAŞ) con apoyo de motores y aviónica de socios internacionales.
Las circunstancias son distintas —España fue excluida por decisión propia, Turquía por sanciones— pero el resultado estratégico es similar: ambos países han optado por priorizar el desarrollo o la compra de plataformas europeas o nacionales antes que aceptar las condiciones de uso del F-35 estadounidense. Para un lector interesado en comparar filosofías de diseño, este medio ha publicado un análisis técnico completo de KAAN frente al Eurofighter Typhoon.
Preguntas frecuentes
¿España tiene o tendrá el F-35?
No. El Gobierno español descartó oficialmente la compra del F-35 en agosto de 2025, tanto para el Ejército del Aire como para la Armada.
¿Qué avión sustituirá a los EF-18 Hornet españoles?
El Eurofighter Typhoon, con 20 unidades de la Tranche 4 y 25 de la Tranche 5 ya aprobadas y en proceso de entrega desde 2026.
¿Qué pasará con los Harrier de la Armada?
A fecha de 2026 no hay una decisión oficial. El F-35B es la única alternativa STOVL en producción, pero el Gobierno la ha descartado junto con el resto del programa F-35.
¿Por qué el F-35B es distinto del F-35A que usan otros países de la OTAN?
El F-35A es de despegue y aterrizaje convencional (como el de Países Bajos o Noruega); el F-35B añade capacidad STOVL para operar desde buques o pistas cortas, como el AV-8B Harrier al que sustituye en varios países.
¿Qué es el FCAS?
El Futuro Sistema Aéreo de Combate, un programa conjunto de España, Alemania y Francia para desarrollar un caza europeo de sexta generación, previsto para las próximas décadas.
¿Qué significa «autonomía estratégica» en este contexto?
La idea de que España no dependa de un único proveedor extranjero —en este caso, Estados Unidos— para el mantenimiento, las actualizaciones y la operación de su caza principal.
¿Hasta cuándo puede volar el AV-8B Harrier español?
Las estimaciones de fuentes especializadas apuntan a que la flota podría dejar de ser operativa hacia 2030 por falta de repuestos y por el fin de la producción del modelo.
¿Podría el Juan Carlos I operar sin aviones de ala fija?
Sí, como buque de proyección estratégica puede seguir operando helicópteros, pero perdería su capacidad de combate aéreo embarcado si los Harrier se retiran sin sustituto.
¿España ha comprado algún F-35 de segunda mano o para pruebas?
No hay constancia de compras de F-35 por parte de España; la decisión de agosto de 2025 excluye al avión del inventario español.
¿Qué otros países de la OTAN sí usan el F-35B?
Reino Unido e Italia operan el F-35B desde sus propios portaaviones (HMS Queen Elizabeth/Prince of Wales y Cavour/Trieste, respectivamente).
Fuentes
- Universidad de Navarra — Global Affairs: análisis académico de la decisión española y sus alternativas.
- El Confidencial Digital: cobertura de la decisión de veto al F-35 y el futuro del portaaviones sin cazas.
- El Confidencial Digital — Defensa: reportaje sobre el dilema de la Armada y el calendario del Harrier.
- Outono / El Entir: análisis técnico de la posición española en el consorcio Eurofighter.
- Simple Flying: cobertura en inglés de la decisión española y el pedido adicional de Eurofighter.
Última actualización: 15 de septiembre de 2026.
