El F-35B libera el misil Meteor desde su compartimento interno por primera vez: paso clave para el Reino Unido e Italia
Un F-35B Lightning II liberó por primera vez un misil Meteor desde su compartimento interno de armas el 7 de octubre de 2026, durante una prueba de separación realizada en la Estación Aeronaval de Patuxent River, en Maryland. La Oficina de Asuntos Públicos del Programa Conjunto F-35 (JPO) confirmó el hito como parte del programa de integración de Meteor para las flotas de F-35B del Reino Unido e Italia.
Última actualización: 6 de noviembre de 2026
Qué probó el ensayo, y qué no
Según el reporte publicado a través de DVIDS, el vuelo fue una prueba de separación («jettison») destinada a confirmar que el misil podía desprenderse de forma segura del avión en un entorno aerodinámico complejo. El motor del misil de prueba no se encendió ni se activaron sus superficies de control. Es decir, fue una prueba pura de separación y caída, no un lanzamiento real.
La misión la realizó un F-35B del Cuerpo de Marines de EE. UU. asignado al escuadrón de pruebas VX-23, con un piloto de pruebas de la Royal Navy británica en la cabina, integrado en la Fuerza de Pruebas Integrada F-35 conjunta entre el Reino Unido y Estados Unidos. La preparación y carga del arma de prueba requirió un equipo combinado de esa Fuerza de Pruebas, la Royal Navy, la Royal Air Force e industria.
Por qué importa el compartimento interno
Para preservar la baja firma radárica del F-35B, cualquier arma aire-aire que transporte internamente debe encajar en su compartimento de armas. El avión transporta actualmente el AIM-120 AMRAAM como arma estándar en ese espacio. El Meteor, fabricado por MBDA, ya equipa a los Typhoon británicos e italianos como misil de largo alcance más allá del rango visual (BVR), cuyo motor ramjet mantiene el empuje durante todo el vuelo, a diferencia del perfil de impulso-y-deslizamiento de los misiles de propulsión convencional, lo que amplía tanto el alcance como la maniobrabilidad en la fase final. Adaptar ese mismo misil al estrecho compartimento del F-35B sin comprometer su sigilo ha sido un problema de ingeniería de varios años, ligado a la geometría y la aerodinámica.
Qué sigue
MBDA informó que en los próximos meses se realizarán nuevas pruebas para confirmar que el misil puede separarse con seguridad en todo el margen operativo del avión. La serie culminará con lanzamientos reales que evaluarán tanto el comportamiento de separación como el vuelo del misil tras ser liberado. Los datos obtenidos en esta prueba servirán para refinar los modelos aerodinámicos y digitales que guían el diseño de los ensayos más exigentes que vendrán.
Contexto del programa de integración
Integrar el Meteor en el F-35B no es una ambición nueva. Londres y Roma, que ya emplean el misil en sus flotas de Typhoon, llevan años buscando poder portarlo también en el F-35B sin perder la ventaja de sigilo del avión. El tamaño del misil y la geometría de sus aletas exigieron un rediseño para encajar en el estrecho compartimento interno, por lo que el programa ha avanzado por etapas: primero con pruebas en tierra y después con ensayos en vuelo. Lockheed Martin y MBDA habían anunciado previamente la finalización de las pruebas en tierra para la variante F-35A; el ensayo del compartimento interno en el F-35B representa una etapa de ingeniería distinta y más exigente, ya que la arquitectura STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) del modelo B restringe aún más la geometría del compartimento.
Por qué importa más allá del Reino Unido e Italia
Turquía fue excluida del programa F-35 en 2019 por la compra del sistema ruso S-400, por lo que la integración del Meteor en el F-35B no afecta directamente a la Fuerza Aérea turca, que en su lugar ha apostado por su propio caza KAAN y por la familia de misiles aire-aire GÖKDOĞAN/BOZDOĞAN desarrollada por TÜBİTAK SAGE. Aun así, la arquitectura del Meteor, con propulsión ramjet y largo alcance, sigue siendo una referencia en la tecnología de misiles aire-aire de largo alcance dentro de la OTAN, y condiciona las opciones de armamento disponibles para las flotas aliadas y el equilibrio más amplio del poder aéreo en la alianza.
Preguntas frecuentes
¿Se disparó realmente el Meteor desde el F-35B?
No. La prueba del 7 de octubre de 2026 fue un ensayo de separación; el motor del misil no se encendió. Los lanzamientos reales están previstos para una fase posterior del programa.
¿Qué aviones portan el Meteor actualmente?
El Meteor está operativo en los Eurofighter Typhoon del Reino Unido e Italia, y también está integrado en el Gripen y el Rafale. Su integración en el F-35B sigue en fase de pruebas.
¿Por qué importa esta prueba?
El compartimento interno de armas del F-35B es estrecho y está limitado aerodinámicamente para preservar su baja firma radárica. Confirmar que un misil del tamaño del Meteor puede separarse con seguridad desde ese compartimento es un requisito previo antes de avanzar a la fase de lanzamientos reales.
Fuentes
- Oficina de Asuntos Públicos del Programa Conjunto F-35, DVIDS, «F-35B completes first Meteor jettison flight trial» (5 de noviembre de 2026): https://www.dvidshub.net/news/578702/f-35b-completes-first-meteor-jettison-flight-trial
- The Aviationist, «F-35B Releases Meteor BVRAAM for the First Time» (5 de noviembre de 2026): https://theaviationist.com/2026/11/05/f-35b-releases-meteor-bvraam-for-the-first-time/
- Navy Lookout, «Royal Navy pilot conducts first F-35B Meteor missile release test»: https://www.navylookout.com/royal-navy-pilot-conducts-first-f-35b-meteor-missile-release-test/
