Altay frente al Merkava Mk.4: mismo tonelaje, mismo calibre, dos escuelas de diseño

Mismo tonelaje, mismo calibre, dos escuelas

El carro de combate es el producto menos indulgente de la industria de defensa. Cuánto puede pesar no lo decide el diseñador, sino los puentes y las góndolas del país. A qué velocidad se mueve no lo decide la potencia, sino cuántas toneladas debe mover cada caballo. Cuánto perfora depende menos del cañón que de la generación de munición que se le suministre. Por eso todos los carros de 65 toneladas, 120 milímetros y 1.500 caballos del mundo terminan pareciéndose.

El Altay y el Merkava Mk.4 no son la excepción. Cuatro tripulantes cada uno, cargador incluido. Un cañón de ánima lisa de 120 mm cada uno. Mil quinientos caballos cada uno. Autonomía entre 450 y 500 kilómetros. Velocidad en carretera algo por encima de los 60 km/h. La respuesta honesta a «cuál es mejor» es que estas filas no la contestan.

La respuesta está dentro del casco. La decisión más cara del diseño de un carro es dónde colocar el motor, porque esa sola elección determina el reparto de pesos, la altura de la silueta, el acceso al mantenimiento, la salida de la tripulación y qué pierde el vehículo cuando lo alcanzan desde un ángulo concreto. El Merkava respondió a esa pregunta hace cuarenta años y nunca ha vuelto sobre ella. El Altay heredó la respuesta común a la escuela occidental y a la del Extremo Oriente.

Qué dicen los sistemas

Altay: BMC, Aselsan y la SSB

BMC publica un conjunto de datos inusualmente completo. Tripulación de cuatro: jefe, tirador, cargador y conductor. Cañón de 120 mm L55 de ánima lisa capaz de disparar munición compatible con la norma STANAG 4385, con capacidad para 40 proyectiles. A ello se suman una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una estación de armas remota que admite ametralladoras de 12,7 y 7,62 mm o un lanzagranadas de 40 mm.

En movilidad: motor de 12 cilindros y 1.500 CV con control electrónico; seis marchas adelante y tres atrás; 65 km/h en carretera y 45 campo a través; 450 kilómetros de autonomía; pendiente del 60 %, escalón vertical de un metro y trinchera de tres. El vadeo va de 1,2 metros sin preparación a cuatro metros en configuración de vadeo profundo. El rango declarado de temperatura de operación, de +52 a −32 °C, dice bastante sobre dónde espera combatir el Ejército de Tierra turco.

La protección se describe como híbrida: elementos compuestos y reactivos en el mismo sistema de blindaje, soluciones de blindaje de barras, forro antiesquirlas, sistema de detección y alerta láser, detección nuclear y química, extinción de incendios y soporte vital NBQ. Sobre todo ello se monta el sistema de protección activa AKKOR de Aselsan. La empresa señala que AKKOR reúne funciones hard-kill y soft-kill, y que AKKOR KAMA detecta por radar el misil o cohete entrante, lo clasifica con un sensor electroóptico y lo bate a una distancia de seguridad. Aselsan añade que el sistema ya va instalado en los dos primeros Altay de serie.

El programa, en cambio, es joven. El informe de actividad de la SSB de 2025 registra la entrega de los dos primeros carros a las Fuerzas Armadas turcas frente a un plan de 250 unidades. Las primeras entregas emplean un grupo motopropulsor coreano; el conjunto nacional BATU de 1.500 CV toma el relevo una vez completada la cualificación —después del carro 85, según Defense News, que también indica que la nueva planta de BMC está dimensionada para ocho carros al mes—.

Merkava Mk.4: cuatro décadas de una sola idea

El Ministerio de Defensa de Israel cuenta el origen en la página de su propia dirección: una administración creada en 1970 para romper la dependencia de proveedores extranjeros, el primer Merkava Mark I entregado unos nueve años después y el general de división Israel Tal recordado como arquitecto del programa. El ministerio describe el Mark IV como equipado con el sistema Trophy y como «uno de los carros más blindados del mundo».

Las cifras llegan de la prensa de defensa internacional. Army Technology da 9,04 metros con el cañón adelante, 3,72 metros de anchura sin faldones, 2,66 metros hasta el techo de la torre y 65 toneladas. Un diésel V-12 de 1.500 CV mueve una transmisión automática de cinco marchas; la velocidad máxima supera los 60 km/h, llega a 55 campo a través y la autonomía es de 500 kilómetros.

Dos detalles de armamento lo separan del Altay. El primero es la dotación: 48 proyectiles, diez de ellos listos. El segundo, más característico, es un mortero de 60 mm operado desde el interior, con 2.700 metros de alcance. Es una forma de generar fuego de apoyo cercano sin gastar munición del cañón principal, algo que pesa mucho en terreno urbanizado. También forman parte del inventario los proyectiles guiados LAHAT.

La configuración más reciente, Barak, se presentó en septiembre de 2023 y sus primeros vehículos fueron al 52.º Batallón de la 401.ª Brigada Acorazada. Sus novedades son electrónicas y no estructurales: el casco Iron Vision de Elbit Systems, que permite al jefe de carro ver el entorno con las escotillas cerradas; el sistema de mando y control Torch C4i; y el procesamiento de imagen asistido por IA que clasifica lo que detectan los sensores. Trophy ya estaba en el paquete.

Dónde va el motor lo decide todo lo demás

El grupo motopropulsor del Merkava va delante. La lógica es directa: un carro recibe la mayoría de los impactos por el frente, porque es el aspecto con el que combate. Si colocas allí el motor, interpones una masa de metal, aleaciones y fluidos entre el proyectil entrante y la tripulación: conviertes en blindaje un componente que nunca fue diseñado como tal.

La segunda consecuencia es el volumen que se libera en la popa. Army Technology lo cifra en ocho infantes o tres camillas. Que un carro pueda doblar como vehículo de evacuación de bajas es una flexibilidad real para un ejército que combate en terreno estrecho y minado; y el transporte pesado Namer, derivado del mismo casco, es producto directo de esa arquitectura.

Tiene un coste. La disposición eleva la silueta, cambia el centro de gravedad y supone que un impacto frontal que protege a la tripulación puede acabar del todo con la movilidad. No es una reivindicación de superioridad: es una respuesta concreta a una imagen de amenaza concreta —fuego contracarro denso y de corto alcance, cerca de zonas urbanizadas, donde el coste político de las bajas en las tripulaciones es altísimo—.

El Altay conserva la disposición convencional y compra su protección de otro modo: blindaje por capas más un sistema de protección activa. Su propia imagen de amenaza está escrita en la ficha técnica: el rango de +52/−32 °C, el vadeo de cuatro metros, los 450 kilómetros de autonomía. Son los requisitos de una fuerza que espera operar sobre terreno amplio y variado, no dentro de un teatro compacto.

Comparación técnica

Los datos del Altay proceden de la ficha técnica oficial de BMC, y los del programa de la SSB y Defense News; los del Merkava, del Ministerio de Defensa israelí, las IDF y Army Technology. Las filas sin cifra oficial publicada se señalan como tales en lugar de estimarse.

Usuarios e historial operativo

Aquí la comparación deja de ser simétrica. La familia Merkava lleva en uso operativo continuo desde 1982, y la decisión de desplegar Trophy a gran escala salió directamente de la amenaza contracarro encontrada desde la campaña del Líbano de 2006. Desde 2023, en las operaciones en Gaza y el sur del Líbano, las fuentes abiertas han documentado la pérdida de un número considerable de vehículos, incluidos carros en configuración Barak; el Barak destruido por un artefacto explosivo improvisado de gran carga en noviembre de 2024 fue el caso más comentado.

Ese historial marca también los límites del relato de la «supervivencia» construido sobre la protección activa y el blindaje por capas. Los sistemas APS se diseñan contra amenazas que llegan dentro de una franja determinada de ángulo y velocidad; ofrecen mucho menos frente a una carga grande detonada bajo la panza o a una munición que se lanza en picado desde arriba. No es una debilidad exclusiva del Merkava: es el problema compartido por todos los carros modernos.

El Altay no tiene historial operativo que pesar. Lo que tiene es una carga de ensayos documentada: 1,5 millones de horas de ingeniería, 35.000 kilómetros de pruebas de movilidad y 3.700 disparos reales, según Defense News. No sustituye a las horas de combate, pero tampoco es nada. Un diseño ya probado y otro al principio de probarse: cualquier comparación que difumine esa distinción queda incompleta.

Lo que no está publicado

Los espesores de blindaje y los niveles de protección no están publicados para ninguno de los dos carros: es un límite universal en este género. El rango de temperatura de operación y la capacidad de vadeo del Merkava no aparecen en fuentes oficiales; el peso del Altay falta en la propia ficha de BMC. Ni Aselsan ni Rafael publican tiempo de reacción, cobertura sectorial ni número de amenazas simultáneas para AKKOR y Trophy. Y en el lado turco queda una segunda incógnita: si las filas de prestaciones se mantienen cuando el grupo BATU sustituya al coreano.

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